Надо же, она меня совершенно не помнила.
Это было смешно еще в самый первый раз, но чем дальше тем смешнее. Она все еще выглядит как девчонка, пару лет назад выпустившаяся из школы, у меня двое взрослых детей и полжизни работы хит-визардом за плечами. Я изменился, кажется, кардинально за столько лет, она не изменилась ни на йоту. И то ли все вампиры такие, то ли с этим конкретным что-то не так.
Застрявшая в вакууме птичка, неспособная взмахнуть крыльями. Она могла бы добиться многого - возможно, вероятно - но решила продолжить заниматься тем, чем занималась и раньше - ничем, в общем-то. Жизнь крысы в Лютном переулке, редкие нападения на магов с целью поиска острых ощущений - можно было только порадоваться, что с годами она сумела умерить свой аппетит, и удивиться тому, что несмотря на почти полное отсутствие мозгов она умудрилась до сих пор не загреметь в Азкабан.
Впрочем, долго ли ей еще наслаждаться свободой - тот еще вопрос.
Мне было важно иметь своего человека в Лютном, и девушка, теперь называющая себя Тэмми, отлично подошла бы на эту роль, если бы не была так зациклена на себе и на своей новой жизни. Ее я не винил, конечно, она с самого начала показалась мне абсолютно сумасшедшей, таких не удержать на одном месте, я даже удивлен, что она продержалась в нашем отделе так долго - думал, пара месяцев и все, больше мы ее никогда не увидим. Она и сейчас по старой памяти изредка помогала своим бывшим коллегам, но это все равно было не то. "Тэмми" слишком вжилась в свою выдуманную роль, и у меня для нее не было никаких рычагов давления, властям она помогала исключительно по доброй воле и в исключительных случаях. Но вот на Эвелин у меня были вполне конкретные планы.
Все начиналось, конечно, не для этого. Ну или не совсем. В любом случае было смешно наблюдать за тем, как она пытается меня окрутить и как радуется от того, что у нее все получилось. Это было смешно до безумия, и это было отличной причиной, пробы продолжить наш маленький цирк на одного зрителя. Я не знал, о чем конкретно она думала, но ее все устраивало в нынешнем положении дел - смотрела она вероятно не на то, что я женат, а на то, где я работаю - в этом я не мог ее винить. К тому же, она действительно была хороша в постели, не было никакого смысла рушить все одной неосторожной фразой.
Но цирк затянулся. Она стала пытаться затянуть несуществующую удавку на моей шее - Мерлин, зря она это сделала. В закромах моей памяти лежал такой компромат на нее, что ей нельзя было даже дернуться, но пока Эвелин этого не знала, она позволяла себе слишком многое. Например, угрожать, что расскажет обо всем моей жене. О, милая маленькая вампирша, это было очень плохой идеей.
Я стоял у окна, застегивая рубашку - палочка в рукаве уже настолько привычна, что я даже не помню, когда именно я успел ее взять. Хит-визарды не авроры, с темной магией встречаются гораздо реже и часто только в виде случайных происшествий, но нападения магического толка происходят слишком часто, чтобы позволить себе быть безоружным. Эвелин со своей соблазнительной фигуркой, развалившаяся сейчас в кровати, была вампиром и обладала некоторыми способностями, превышающими человеческие - сила, ловкость и скорость. Мне нельзя было оставаться безоружным в ее присутствии - по крайней мере, после того как я раскрою все карты.
Из окна отеля виден прекрасный вид на город. Яркие огни сейчас только начинают включаться, разгоняя сумрак раннего январьского вечера. Я стою, не поворачиваясь к Эвелин лицом, и прощупываю палочку в рукаве пальцами.
- Мне всегда было интересно, что происходит с людьми после депортации, - медленно говорю я. - Как их встречает родная страна, о чем они думают. Строят ли новую жизнь или пытаются сбежать еще дальше, чтобы наследить сильнее. Некоторые люди - или прости, в твоем случае существа - никогда не меняются. Идут проторенным путем, не замечая, что постепенно спускаются на самое дно. Ты как думаешь?
Мне нет нужды оборачиваться, чтобы посмотреть на ее лицо сейчас - уверен, из моего монолога она вычленила только самое важное. И теперь наверняка пытается осознать, что происходит и где она прокололась. Ну давай, думай, предполагается, что у тебя есть мозги, если уж тебя ни разу даже не штрафовали на территории Магической Британии.

Что мне в ней нравилось, так это ее умение реагировать правильно. Может быть, Ив не была умной, но она была достаточно чуткой, чтобы понимать, В каких ситуациях нужно нападать, в каких - бежать без оглядки, а в каких лучше всего замереть и не двигаться, пока опасность не пройдет мимо. Это ее интуитивное чутье было то ли врожденным, то ли приобретенным вместе с ловкостью и жаждой крови от укуса вампира, но мне, если честно, было наплевать. Хотя если вдуматься, это качество было скорее звериным, чем человеческим - люди слишком привыкли полагаться на мыслительные процессы, чем на интуицию. За что часто и могли поплатиться.
Она двигается осторожно и говорит так же, подбирая слова, подбираясь ближе, зная, что я не потерплю неудачи. Я чувствую поцелуй ее мягких губ на своей шее - губ, за которыми прячутся острые зубы, лишившие жизни не одного человека, и мне становится смешно. Не потому что она убийца - это я и так знал - но потому что она действительно не помнит. Это не было удивительно, но каждый раз, когда я думал об этом, меня разбирал смех.
Тогда, двадцать лет назад, она казалась мне ослепительной красавицей, эдаким цветком, обагренным кровью, милым убийцей, и в голове не укладывалось, как настолько прекрасное существо может сеять смерть. Но тот наивный ребенок, решивший пойти наперекор родителям, давно погиб под ежедневной рутиной и пинтами алкоголя. К сожалению, Эвелин приходилось иметь дело со мной.
- Я знаю о тебе все, - я нахожу ее руку своей и поднимаю к губам, пока она не сопротивляется. Мягко целую тыльную сторону руки и разворачиваюсь, улыбаясь. Она сделала свой ход - и ошиблась на пару клеток. Не думаю, что тем, кто знает о ее проступках, есть до этого дело - по крайней мере, все, кто был замешан в подозрительном исчезновении ее дела из списка актуальных послевоенных преступлений, были достаточно лояльны в расценках. Вряд ли мне бы удалось что-то подобное, не будь я лично замешан в этом, просто потому что я не знал бы, где и что искать. Архивы Министерства практически бесконечны и не поддаются поисковым заклятиям в целях защиты, и документы, находящиеся вне каталога, найти практически невозможно. Все, что необходимо было от тех, с кем лично поговорила Найтингейл, это просто вытащить папку и кинуть ее в графу "неопознанное" или как она там называется. Не слишком-то трудно.
- Спустя полгода после выпуска из Хогвартса отправилась в Америку, где и была обращена. Несколько... десятков? обескровленных магглов, и МАКУСА решает, что тебя проще депортировать, чтобы Британия сама разбиралась со своей верноподданной. Но в послевоенное время никому не было дела до провинившегося вампира, так?
Она не бледнеет, вампиры так не умеют, но определенно выглядит настороженной. "Что еще ты знаешь?" - показывает вся ее поза, как будто уже сказанного было мало.
- Забавно, что мы переселились сюда в одно и то же время. Тебя спасла разруха магической Британии, а я приехал с ней разбираться. Если бы не твое громкое дело, кто знает, возможно никто и не подумал бы, чтобы отправлять сюда именно меня.
Она может сделать все что угодно. Сорваться и атаковать - не то, чтобы я ожидаю именно этого, напротив, я гораздо лучшего мнения о ней, но готовым нужно быть ко всему.

Я не любил вампиров.
Говорить, что я их ненавидел, было бы глупо - они меня раздражали как комары знойной летней ночью. Звенят своими крыльями в полуметре от тебя, и пока ты не проснешься окончательно, чтобы достать палочку и потратить энное количество времени, чтобы их прихлопнуть, не отстают от тебя ни на секунду. Вампиры всегда были потенциальной угрозой, как существа, вынужденные причинять вред чтобы выжить, вампиры были раздражающими и временами - очень редко - слишком умными. Требовали прав, требовали принятия, требовали донорской крови, требовали-требовали-требовали и не хотели ничего давать взамен. Хотя что волшебникам могло бы потребоваться от них? Разве что, чтобы они спрятались поглубже в свои норы и не показывали ни миллиметра своих клыков.
Эвелин была далеко не единственным вампиром, встретившимся мне, но первым и, видимо, положившим начало моему мнению о них. Все вампиры без исключения, встреченные мной дальше, только подтверждали едва сформулировавшееся мнение - это требовательные и наглые кровососы, которые жаждут без особых усилий получить все возможные блага. Многие из них обладают удивительной способностью очаровывать людей, и потому, видимо, эти блага имеют.
Но не меня. О, меня очаровать невозможно. В какой-то степени даже смешно, что Найтингейл думала, что у нее это получится. Она явно делала ставку именно на это, и я от души развлекся, наблюдая за ее плавными движениями на пути к завоевыванию власти над главой хит-визардов. Возможно, я потянул бы еще со своим раскрытием карт, если бы она не решила, что пора тянуть за поводок, и не попыталась бы мной управлять. Здесь не было шансов: надо было показать ей, что никакого поводка в ее руке не было.
Она сама захлопнула за собой эту дверь. Пытаться угрожать мне или шантажировать бессмысленно, это всегда заканчивается одним и тем же.
- В общем-то, ничего сложного. Даже ты справишься, - медленно протягиваю я, наконец, поворачиваясь к ней лицом. Она сияет в свете уличных огней своей мертвой красотой; ни унции не изменившаяся с того момента, когда мы впервые встретились. Я не жалею ни о чем из того, что произошло между нами, но игры закончились и теперь настало время серьезных дел. Быть может, об этом я и жалею, но это было не моим решением. - Мне нужен свой человек в Лютном. Сама понимаешь, этот неуправляемый рассадник преступных дел сильно раздражает, мне нужно понимать, что там происходит. Не так уж и много в качестве платы за молчание, не находишь?
Я не следовал правилу "не можешь что-то победить - возглавь это". Я не мог победить все, но мог хотя бы попытаться - и вот под этим лозунгом проходил каждый мой рабочий день. Но если гнушаться грязными способами, многого не добьешься, это правда, искренние и благородные люди чаще всего находят свое пристанище на самом дне, рядом с разрушенными надеждами и разбитыми мечтами. Если чувствуешь, что тобой пытаются манипулировать - натяни поводок потуже, дай понять, кто в этой ситуации главный.