Упало, тем временем, не что, а кто - и этим "кто" был ни кто иной, как Гилрой Брэйди.
Не далее, как получасом назад (хотя на данный момент он уже был несколько потерян во временных координатах) Гилрой шагнул в царственные просторы Стрэндж-Хауса изо рта громадного камина: каминная сеть Тафтов была самым удобным и, как ни странно, неприметным способом попасть внутрь легендарного дома, когда хозяев на месте не ожидалось. Гилроя, счихнувшего последние следы пороха, раздирало на части двумя противоречивыми чувствами: фанатичным любопытством и предвкушением пиздеца.
О, он отлично знал, что Борджин отправил его сюда не как высококлассного спеца по взлому, проникновению и улепётыванию с добычей - нет. Он был послан именно сейчас и именно в это место, потому что один из его дражайших начальников обладал очень злым чувством юмора и был бессердечен в расправе. А Брэйди оную заслужил, да, и он первый признавал вину: упустил лакомый кусок, артефакт аж XII века, да и кому - Майлзу! И не просто упустил - проглядел, принял за дешёвую подделку, которыми Бенсон только и торговал. Бёрк, когда узнал, слегонца побледнел лицом, ровным голосом уведомил о вычете трети грядущей зарплаты и грохнул на прилавок перед Брэйди несколько пыльных томов руководства по экспертизе антиквариата. У Борджина... были свои методы воспитания.
Нет, де юре всё было абсолютно легитимно (хотя и незаконно). Есть ли ценные артефакты во владении у семьи Тафт? Ясен хрен, имелись. Хранят ли их в самом труднодоступном для посторонних владении? Два раза думать не приходилось.
Единственный просчёт Борджина заключался в том, что Стрэндж-Хаус был необычным домом и легко мог прожевать и выплюнуть их агента. Или даже не выплюнуть, оставить где-то между зубов. Но Брэйди не был уверен, что представляет для начальства такую уж незаменимую ценность...
Именно поэтому он и вышел из камина на первом этаже гипотетических полчаса назад.
И сначала всё продвигалось неплохо: он без приключений осмотрел первый этаж, не заглядывая в оранжерею (едва ли сокровища хранили там). Поднялся по лестнице на второй, и за первой дверью справа по коридору обнаружился самый настоящий джек-пот: комната, уставленная самыми настоящими древностями. Тут и руководство эксперта было ни к чему, хватило бы и глаза дилетанта, чтобы понять, что вот это барахло стоит баснасловных бабок. А некоторое - ещё и отлично пригодится в магазине тёмных артефактов. Блестя жадным глазом и чуть ли не подпрыгивая от радости и прухи, Брэйди запихал в наплечную сумку очевидно проклятую шкатулку, книгу тёмной магии в человеческой коже и подсвечник с чёрным пламенем - всё самое ценное из того, что мог унести. Точнее, унести-то он мог многое: магически расширенное пространство сумки вместило бы при желании и дубовый обеденный стол. Но если у Терциуса Тафта пропадёт целая комната артефактов, а потом они в том же составе обнаружатся во всем известной лавке... Нет, лучше не наглеть. Действовать постепенно. В конце концов, дорогу теперь он знает, а этот хвалёный Стрэндж-Хаус оказался совсем и не страшным. Было даже немного обидно.
Запахнув сумку, Брэйди сыто огляделся, прицокнул языком и вышел обратно в коридор. По-хорошему, ему бы взять да аппарировать, прямо в лавку, не откладывая. Но он в Стрэндж мать его Хаусе! Вдруг больше не доведётся? Вдруг Борджин решит не испытывать удачу и не дразнить дракона, и больше его сюда не пошлют? Он столько баек слышал про это место, столько леденящих душу и щекочащих пятки историй о Гиблом Доме, что сценарий veni, vidi, vici казался самым наискучнейшим вариантом развития событий, который только мог произойти. Брэйди был вором, о да. Но в не меньшей степени он был искателем приключений. И если те не стремились по какой-то странной причине найти его задницу сегодня, он готов был милостиво сделать крюк и встретить их на полпути. Не зарываясь, конечно. Так, чуточку попробовать воду пальцами ног. Поглядеть на чудеса из-за угла.
- Ну-ка, домишко, - пробормотал Брэйди. - Просыпайся!
И открыл следующую по коридору дверь.
Что именно сбило его с ног, он понял не сразу. Сложно сориентороваться, когда по тебе в прямом смысле пробежало полчище - и только поднявшись с пола и посмотрев им вслед, Брэйди понял, вслед кому: Красным Колпакам. Что ж... сейчас дома никого не было и хвала Мерлину, но хозяева вряд ли обрадуются по возвращении. Впрочем, не его забота.
Брэйди сунул нос в опустевшую комнату, обнаружил её действительно пустой и надул губы, как ребёнок, которому не досталось сладостей.
- Нуууу же. Покажи мне уже что-нибудь интересное!
И дом как будто бы снизошёл.
Сперва он был с ним дружелюбен, даже весел. Следующая же комната отправила Брэйди в портретную галлерею, весь смысл существования которой, кажется, состоял в том, чтобы рассмешить вошедшего до колик: серьёзные господа и дамы в средневековых воротниках с полной самоотдачей и преданностью делу корчили дурацкие рожи и издавали ещё более дурацкие звуки. Брэйди посоревновался с ними немного, но вскоре ему наскучило: он всё-таки ждал чего-то с более ярко выраженной... перчинкой.
В следующей комнате оказался зачарован пол: чёрный и белый мрамор в шахматную клетку - наступишь не на ту, и секция пола под тобой пропадёт, рухнув вниз. Брэйди вдоволь порезвился, играя в эти классики в стиле русской рулетки и, чутка запыхавшись, забрал с собой в качестве вознаграждения сувенир - чёрно-белое пресс-папье с комода у дальней стены. Эту комнату он оценил на троечку: уже немного опасно, но всё ещё совсем не страшно.
Гостевая спальня, обнаружившаяся за следующей дверью, сперва основательно разочаровала Брэйди. Он решил, что у дома больше не осталось развлечений для гостей, и ему предложили поспать, тогда как он только разогрелся для настоящих забав. Когда вдруг сверху на него что-то... капнуло. И ещё. Брэйди провёл рукой по лицу и без особого удивления обнаружил на пальцах кровь, а наверху, на потолке - расплывающееся багровое пятно.
- Окей, - пробормотал он еле слышно. - Вот теперь жутковато.
Он не знал, не мог знать наверняка: пытается ли дом его напугать - или этажом выше действительно что-то... кто-то... кого-то лишают драгоценных пинт крови?
Нет, дома никого не было. Не должно было быть. Значит, всего лишь страшилки. Ты же хотел страшилок, верно, Гилрой Брэйди? Страшно ли тебе, мальчик? Брэйди почти что услышал этот голос у себя в ушах и потому дерзко ответил вслух:
- Неа. Слабо стараешься! - и вытер кровь с лица, размазав её по руке.
В следующей комнате, куда он зашёл, было темно. Сначала - просто темно, но стоило двери закрыться за его спиной с мягким щелчком - кромешно, непроницаемо. Не разглядеть и ладони у самого носа. Брэйди сразу не понравилась эта тьма: в ней как будто бы был кто-то ещё.
Неуютное, нехорошее чувство, заставляющее мурашки взбираться вверх по спине, волоски на руках и загривке вставать дыбом; заставляющее нервно сглатывать и невольно пятиться к двери... не находя её. Ещё шаг назад, и ещё, уже почти панически - двери нет, стены нет, ничего нет, только темнота, но ты же волшебник, мальчик! Люмос! Палочка не загорается. Где-то совсем близко слышится волчий вой, и Брэйди забывает про годы покоя у шерстяного бока и возвращается в лес и шарахается в сторону, неожиданно врезаясь во что-то и сбивая локтём, и падая, и вместе с ним падает что-то ещё, разбиваясь рядом и обдавая осколками. Брэйди лежит и не шевелится и тяжело дышит, но страх уже отступает: в лесу разбиваться нечему - он всё ещё в доме, а значит - в безопасности. Ну почти.
Вместе со страхом рассеивается и тьма, становится вполне обыкновенной, как в помещении с плотно занавешанными окнами. Брэйди подносит к лицу ладонь и видит её; Брэйди оборачивается и видит стену и дверь в ней. Он вскакивает на ноги, под ними хрустит что-то - возможно, в прошлом, ваза - и бросается к двери...
...нос к носу сталкиваясь с незнакомкой.
- Блять, - говорит Брэйди. Хочет аппарировать... но понимает, что вместе с собой и вазой минутой ранее уронил ещё и палочку. Закатывает глаза до Луны и обратно в немой досаде на себя, после чего улыбается незнакомой женщине - кстати, очень привлекательной, а также - справедливо недоумевающей: - Извините, я у вас тут кое-что обронил.
"Вероятно, собственное достоинство", - думает он, шаря по полу и с "ауч" находя вместо палочки только осколки своей нечаянной жертвы.
- Я напрявлялся к мистеру Тафту, - говорит он меж тем, ловя импровизацию за вертлявый хвост и нарочито не спеша с поисками: во-первых, пальцы уже местами кровоточили, во-вторых, спешат только застигнутые врасплох, а он что? Он жертва обстоятельств и право имеет. - За... интервью. Я из "Люцерны". Мне сказали, он сегодня должен быть дома? Но никого не оказалось, и я заблудился, - Брэйди бросает ещё одну, как он надеется, неловкую и обезоруживающую улыбку через плечо и предполагает: - Вы же его дочь, да?
Потому что кого ещё могла принести нечистая с его-то удачей!
- Большое спасибо, что нашли меня. Эта комната меня изрядно напугала.
Как будто издалека или из глубин подсознания, он слышит отголосок волчьего воя, и его пробивает невольной дрожью. Хоть здесь не соврал.

[icon]http://s9.uploads.ru/AldKv.png[/icon][status]come and play[/status][sign]   [/sign]