Брэйди чувствует себя хорошо.
Точнее, нет. Не чувствует - в том же и был смысл всех его манипуляций, верно? Чувствовать - дерьмо. Так что - ощущает. Ощущает себя... неплохо. Спустя несколько дней ему, кажется, всё-таки удалось найти идеальные пропорции для гибрида: успокаивающее зелье, собственного производства + нелегальный концентрат из Сомали + зелье для повышения концентрации - всё в пропорциях 3/1/2, и как итог - Брэйди летящей походкой пружинит по Лютному, и ум его так ясен и остро заточен, как этот до мозга костей пробирающий октябрьский ветер, как яркий свет уже давно горящих фонарей. Они всегда светили так резко? Вроде бы нет. А, тролль с ними.
Если убрать все ненужные эмоции, дистиллировать проблемы, остаётся самое главное. Вот оно, смотрите, прямо перед его внутренним взором, в лучах двух софитов, как прима театра на моно-спектакле, Селестина мать её Уорлок в юбилейном пятидесятом "Прощальном туре".
Сейчас, рассекая воздушные массы и типичный для Лютного смрад из подворотен как дизель-электрический ледокол, Брэйди не понимает, в чём была их загвоздка. После случившегося с домом Ники, после безрассудства Нормана, после, чёрт, свадьбы, сыгранной так быстро, словно каждый из брачующихся боялся не проснуться завтра утром (справедливо), они как будто потеряли курс. А находили ли? Вокруг царили хаос и беспокойство, Саша крепче сжимал маленькую ручку Джонни, на Гриммо накладывали заклятие Доверия, и нормой постепенно становилось что-то тревожное и тянущее могильным холодом внизу живота.
Но сейчас Брэйди ничего не тянуло и не тревожило. Всё произошедшее разбилось на детали, превращаяясь в задачу - или алгоритм. Дано: взрыв квартиры известной активистки Ники Крам. Дано: Саусворт - причины? Пока отмести. Дано: Дирк в "Пни Кружку" и его вскрывшиеся намерения перейти к радикальным мерам. Подозреваемый? Допрос одного из пинателей, если так можно было назвать их коллективное времяпрепровождение на мальчишнике (хороший тамада, и конкурсы интересные), ничего не дал, но это ничего не значило и ни в коем случае не делало Дирка менее тёмной лошадкой. Никто вроде бы не хотел дожидаться, пока этот мерин опять лягнёт их в лоб, оставляя отпечаток подковы, но никто же ничего и не делал. Отчасти они всё ещё опасались, что им прилетит бумеранг за избиение и стирание памяти, по сути, случайного человека. Но пока что не прилетал. И у Брэйди, сегодняшнего Брэйди, восхитительно ясно мыслящего Брэйди, был только один вопрос: и кого мы, чёрт побери, ждём?
Поэтому он решил взять дело в свои руки. Да и к тому же - кому ещё? У Ники и Джеймса - медовый месяц оттирания Гриммо от пыли и всякой магической мерзости, негоже их вовлекать во всё это. Пусть хоть у кого-то будет немного покоя и счастья. У Саши - Джонни и Норман. Им  есть что обсудить с последним, да и чем дальше будет малыха Джонни вместе с папкой от всего этого дерьма, тем лучше. Дурсль... Брэйди моргнул, сбился с шага, но через секунду вернулся в ритм.
В общем, больше некому, Брэйди более чем способен справиться сам.
Сегодня - среда, девять часов вечера, собрание "Пни Кружку" должно идти полным ходом. Что значит - Дирка не будет дома. Брэйди закинул удочку на удачу, спросив доверенное лицо в Лютном о точном адресе пиздюка, и вуаля - в его кармане бумажка с адресом, и Брэйди знает, в какой закоулок лучше аппарировать, чтобы избежать внимание магглов и их камер, и -
Кто-то ловит Брэйди за руку буквально за секунду до аппарации. Миг - и они на улочке недалеко от Камден Маркета - точнее, под ней, у минус первого этажа, рядом с окном, на котором всегда закрыты жалюзи; поток людей снуёт над их головами, не замечая. Брэйди выдёргивает руку из чьих-то пальцев, разворачиваясь сразу всем корпусом к незванному попутчику. Недоумённо щурится в темноте:
- Джеймс?.. Какого хрена?!

Стекло бутылки мелькает отблеском во тьме, как и глаза Джеймса - и Брэйди тихо матерится себе под нос, едва удерживаясь от желания схватить друга за руку, аппарировать обратно и оставить в Лютном, не объясняя причин. Ничего бы это не решило, конечно, только добавило бы проблем.
- Здесь - это недалеко от Кэмден Маркет, если тебе станет легче, - говорит он Джеймсу, зачем-то оглядывается по сторонам (жалюзи закрыты, и кто здесь ещё может быть - крысы? бобби, захотевший отлить?) и взбегает по лестнице наверх, на мостовую. Людей немного, но он едва не влетает в прохожего всё равно, разворачиваясь к поднявшемуся следом Джеймсу и скороговоркой выдавая первую пришедшую на ум отговорку:
- У меня здесь встреча с клиентом, должен получить от него артефакт, ну понимаешь, никак не смогу, ещё увидимся, должен буду, всё такое, Нике привет!
Хлопает друга по плечу и разворачивается, чтобы уйти, но уже через пару шагов резко тормозит.
Он никому не сказал, куда идёт - доходит вдруг до него. Никому, даже Виви. Он делал это сто раз - влезал на чужую территорию, - и Дирка не должно быть там, но. Это глупо и необдуманно - никого не предупредив, соваться в пасть к потенциальному льву, даже если на практике там может оказаться претенциозная болонка. Хотя бы потому, что если с ним что-то случится, Виви придётся разбираться с продажами самой, и она не найдёт, где последний товар. А ещё он абсолютно провалит изначальную цель визита - разведать обстановку для остальных - если не вернётся и окажется прикопанным где-то во дворе у Дирка. Как-то не очень по-дружески.
Брэйди вздыхает и снова меняет траекторию, возвращается к Джеймсу. Скребёт пальцем у носа, щурится на фонарь - правда слишком яркие, особенно эти, электрические, чтоб их.
- Слушай, я напиздел. Я иду к Дирку, точнее, к нему домой, он на собрании. Совершенно не опасно. Просто разведать, разнюхать, ну знаешь. Но на всякий случай, если я не вернусь, передай Виви, пожалуйста, что артефакт от Мордрича я проверил и его можно продавать, хорошо? Ладно, покеда!
Он улыбается и вскачь отправляется через дорогу, удачно минуя гудящие машины.
Теперь он точно всё предусмотрел.

Несмотря на обещанную зельем концентрацию (или благодаря ей?) Брэйди совершенно не фокусирует внимание на голосе за спиной, полностью поглощённый своей целью - маршрутом до указанного адреса. Только когда какая-то неведомая сила вдруг разворачивает его на ходу и прикладывает к стене, он выныривает обратно в реальность и, растерянно моргая, смотрит ей в глаза - в глаза Джеймса Поттера.
Брэйди не сразу втыкает, что тот ему хочет сказать, потому что думает: "Надо доработать рецептуру". Если хвалёное зелье концентрации помогает достичь её в том числе засчёт заглушки внешних раздражителей, в таком количестве его в себя вливать никак нельзя - и уж точно не на вылазку за артефактом. Хорошо, что сегодня он не за ними. Стоп, что там ему говорит Джеймс?..
Он фокусируется вовремя, чтобы включиться на "...иду с тобой", и все возможные возражения мгновенно вспыхивают у него на языке, от "Что я скажу Нике, если..." до "Тебе заняться больше нечем?" - но тут же гаснут. Брэйди знает Джеймса достаточно, чтобы ясно понимать, что значит этот взгляд: что возражения не принимаются. Джеймс решил. Драккл ему в труселя.
Брэйди коротко кивает, дожидается, пока друг ослабит хватку, одёргивает пальто и отправляется, куда и намеревался изначально - по переулкам, мимо вечерних бегунов и смеющихся туристов, мимо горящих огнём лавок, до Кэмден Лок, ничего не говоря, но и не забегая вперёд Джеймса. Толпы всё равно недостаточно, чтобы в ней затеряться. Нужно ли теряться? Брэйди не может понять, хорошо это или нет - что Джеймс настоял пойти с ним? Рационально или глупо? Брэйди кажется, он должен был быть рад компании, особенно такой: разве не с Поттером всегда - самые шальные приключения и надёжный тыл? Но вместо радости внутри - глухое гулкое ничего, как в дереве, чей ствол выеден изнутри. Брэйди хмурится и кутается в своё розовое пальто, пытаясь запахнуть пустоту.
Он останавливается только у дома - кажется, нужного: одинаковый номер на стене и на бумажке в его ладони говорит об этом. Бумажка также говорит - "2-ой этаж", что значит - простой Алохоморы должно хватить для парадной двери. Дальше... дальше по обстоятельствам, но Брэйди захватил зачарованные отмычки.
Он легко опирается спиной на дверь, пряча палочку за собой и делая ею лёгкий пас. Дверь поддаётся за ним, и, прежде, чем зайти внутрь, Брэйди уточняет:
- Может, постоишь на стрёме? Кукарекнешь трижды, если этот петух объявится.
Джеймс почему-то не хочет - ни кукарекать, ни оставаться внизу. Наверх по узкой тёмной лестнице они поднимаются вместе.
У замка двери на втором этаже - единственной - Брэйди опускается на колено, бормочет несколько продвинутых анти-защитных заклинаний, прежде чем взяться за отмычки с более-менее обоснованной уверенностью, что его не шибанёт проклятьем. Отмычка легко входит в скважину и поворачивается с щелчком; браслет на его руке сохраняет цвет. Всё по плану.
Что абсолютно не по плану - это зайти внутрь и сразу же споткнуться о руку лежащего на полу тела, но именно это Брэйди и делает. Сдерживает ругательство - на уровне шёпота:
- Что за хрен?! - Всматривается в лицо тела: живое? мёртвое? Так и не понять. Оглядывается: в скудном освещении не разглядеть всей комнаты, но понятно, что это просторный лофт, и подобных тел в нём - как минимум с полдюжины. Не шевелится ни одно. Брэйди оборачивается на Джеймса: - Массовое самоубийство? Это было бы на руку.
Где-то вдалеке раздаётся всхрап.
- Ага, - резюмирует Брэйди. И - не поворачивает назад.
Дирка не видно, и, возможно, он вовсе не на собрании, а здесь, среди, видимо, вусмерть пьяных туш, и на этом чёртовом плато ему отлично видно новых гостей. Возможно. Но не наверняка. Брэйди пришёл осмотреть квартиру Дирка Принца - и он её осмотрит.
Он решительно перешагивает через ближайшего павшего воина и направляется прямиком к старинному комоду у стены прямо по курсу, с палочкой наголо.

- Да тебя выпрешь, как же... - Дирк покосился на Поттера, несколько более заинтересовано, чем до этого. - Ваше семейство всегда отличалось поразительной живучестью, назойливостью и умению влезть везде, даже там, где не просили, - он всё еще не растерял до конца свой скучающий вид, однако, определенно был заинтригован появлением именно таких гостей именно тут, у себя в квартире, аккурат в тот день, когда должно было происходить собрание "Кружки", и когда что-то пошло немного не так с этими пуншевыми экспериментами.
- То есть ты сейчас пытаешься меня убедить в том, что вы пришли ко мне прибухнуть? Джеймс, я, конечно, понимаю, что ты считаешь меня идиотом, но как-то давай уже уживись с той мыслью, что я умный идиот, - Принц поднялся на ноги, махнул рукой, приглашая за собой и, обогнув стойку, на ходу сдергивая с неё початую бутылку того самого гоблинского рома, что уже заканчивался в его стакане, исчез с другой стороны лестницы, там, где пространство изгибалось небольшой нишей, и где не было никаких лишних спящих тел. Зато кто-то предусмотрительно оставил тут (то ли в этот раз, то ли еще в прошлый) несколько подушек. Дирк, конечно, мог бы левитировать сюда пару кресел, но больно много чести. Он и так не выгнал незваных гостей прочь и даже миролюбиво предложил им выпить. Пусть не злоупотребляют его гостеприимством, в общем.
Усевшись на пол и прислонившись затылком к кирпичной кладке стены за спиной, Дирк кивнул.
- Дарла, значит? Так мимо вас прошел тот факт, что мы не разговариваем больше года после того, как она меня чуть не убила? Хм... Вот это обидненько было, я думал это стало достоянием всех однокурсников и темой для обсуждения на любой, даже незапланированной встрече выпускников, - да нет, разумеется, Поттер и Брэйди об этом всём знали. Может быть не в подробностях, но хотя бы в общем и целом о том, что Дурсль больше не является частью "королевства", и Даркам пришел конец не вчера и не позавчера, а несколько больше времени назад... Если они и правда насчет Дарлы, значит либо с ней что-то случилось, и без Дирка это что-то решить невозможно, либо они просто прикрываются этим фактом, чтобы скрыть настоящую цель своего визита. И тут Принца осенило - его вообще не должно было быть дома сегодня. Точнее, он должен был вернуться, но позже. Вскинув на всякий случай запястье с часами к глазам, Принц только убедился в своей правоте - его дома сейчас быть не должно. А про "вечеринку" никто точно не распространялся в таких масштабах, чтобы об этом знала приличная волшебной молодежи. Сегодня был не тот случай. Значит, что вероятнее, эти двое могли знать, что его не будет. И, значит, скорее и хотели попасть в его квартиру, когда его тут нет. Что-то украсть? Наоборот подложить? Просто поразнюхать? Подорвать нахрен, вместе с бедолагой мистером Ди в качестве мести за квартиру Крам? Но вряд ли они так уверены в том, что это сделал Дирк или кто-то из его ребят. Это Дирк теперь это знает, и то, узнал всего пару часов назад.
- Ну что же, - не выказывая и тени сомнения в этом утверждении, чтобы никак не выдать своё предположение, Дирк указал на пространство перед собой, предлагая не стоять, а уместиться на предложенном пятачке с подушками, приманил палочкой пару пустых стаканов, пододвинул их к вторженцам и кивком предложил помочь себе самостоятельно с их наполнением. - Дарла, значит Дарла. Что у неё случилось? Или это просто предлог и на самом деле вы пришли умолять меня взять вас в свой кружок по интересам и приглашать на вечеринки? - волшебник издевательски хмыкнул, вопросительно вскидывая брови.

Принц, конечно, не верит ему ни на йоту, это большими буквами (курсивом, с блядскими завиточками) написано на его вежливо-ироничном ебле. Брэйди смутно хочется прыгнуть и откусить ему это длинный самоуверенный нос, но без энтузиазма: зелья всё-таки действуют. Его раздражает, что все присутствующие в комнате (и присутствующие в сознании) понимают, что всё это бесконечный буллшит, реверансы и экивоки. Дирк знает, что они к нему не винишко распивать да о старой подружке зашли попиздеть. В конце концов, время сбора Кружки в "Виверне" действительно было известно каждой крысе из Лютного, коими и он, и Джеймс являлись. Они с Джеймсом, в свою очередь, знают, что Дирк знает, что они знают... Мерлинова срань.
- Что ж... - начинает было он, но Джеймс снова успевает быстрее и выдаёт действительно неплохую версию. Брэйди хмыкает и кивает, подтверждая слова друга. Не имея больше ног и прочих конечностей на своём пути, он беспрепятственно подходит к Дирку вплотную, смотрит ему в глаза и растягивает губы в улыбке. - Окей, давай начистоту. Сам понимаешь, что мы не могли не подумать на тебя. Не в обиду, друг, но вы действительно пытались убить друг друга. На кого ещё нам думать?
Брэйди выдерживает паузу, после чего выставляет вперёд, почти в лицо Принцу, палец. Как ни странно, указательный.
- Но! Если это всё-таки не ты, то, может, кто-то из твоих очаровательных... - взгляд, окидывающий тела. - ...знакомых в курсе. Или тебе какая птичка напела, - "Попугайчик", думает он про себя и слегка прыскает. - В общем. Что скажешь? Обсудим за винишком угрозы и терроризм?
Он бы, пожалуй, и вправду выпил.