Ко второму мая у меня не было особенных эмоций. Зная, что испытывают в этот день несчастные Поттеры и как дядя Гарри с удовольствием закрылся бы в своем офисе/доме/чулане под лестницей, лишь бы не пришлось заново нести тяжелое бремя героя войны и Избранного, я вообще научился не слишком обращать внимание на этот праздник. То есть да, давайте будем честны: война была, она была ужасной, было много жертв, и практически каждая семья кого-то потеряло. Это значило, что мы должны чтить погибших и отдавших свои жизни за наше счастливое время, а еще что мы должны учиться на своих ошибках, но никак не то, что из этого памятного дня нужно устраивать какую-то дискотеку. Война была почти тридцать лет назад, нынешнее поколение даже родилось позже, а все туда же. Лезут.
Я и в принципе праздники не особенно любил, ну, кроме, может быть, Рождества. Но с другой стороны - государственный праздник, и моя семья имеет в этом празднике первостепенное значение! Как же я могу остаться в старом затхлом магазине, пока вся моя семья там отмечает? Я так не играю!
Примерно такую лапшу я навешал на уши Уэббу. Бедняга даже опешил от такого напора, но выходной дал - у моего непосредственного начальника всегда была какая-то нездоровая слабость к упоминаниям в разговоре семьи, я пускай ни секунды не сомневался, что он позволит мне очередной раз окрутить его вокруг пальца, но все равно обрадовался. День я собирался провести с пользой - хорошенько выспаться, а потом затариться всякой снедью и пощелкать каналы. У каждого свой способ отмечать праздники.
Итак, первый пункт был выполнен. Я хорошенько выспался и для разнообразия даже не стал смотреть на часы - какая нахер разница, если я никуда не собираюсь. К пункту второму - поход в магазин - подходить не особо хотелось, но раз уж выстроил план, надо по нему идти, тварь я дрожащая или кто. Поэтому я, позевывая и лениво одевшись, отправился к входной двери, которая реагирует на это странным способом - стуком.
Бля.
В общем, не так уж много людей знает, где я живу. Незваных гостей мне стоило ждать разве что со стороны соседей, которые могли попросить сделать музыку потише или еще что-нибудь, хотя за то время, что я здесь жил, подобного не происходило ни разу. Что только добавило мне подозрительности - кому я понадобился в праздник? Тусить не с кем?
Я открываю дверь, и она чуть ли с ноги не распахивается - взъерошенный и чем-то обеспокоенный Джеймс запрыгивает с порога в квартиру и начинает торопливо что-то говорить, и пока он говорит, я с тоской думаю о том, что план у меня пизданулся пускай ни на первом, но на втором пункте. Так тому и быть - в глубине души я подозревал, что мне не удастся просто валяться в пределах квартиры весь день.
- Ты придурок или да? - спрашиваю я абсолютно серьезно. - Какие артефакты, это маггловский район, я домой ничего не тащу.
Хотя... погодите минутку. Что-то у меня все-таки было. Из последнего улова, который выловили мы с Брэйди, всякая дебильная мелочевка, которую у магазин тащить было стыдно, но и на улице не оставишь. Я так и не разобрал всю ту муть из проклятой столовой утвари, намагиченных перчаток и прочего, но если Поттер говорит "возьми полезных артефактиков", Дурсль найдет, что притащить.
- Еще одна шутка про прическу, и я тебе горло перережу, - пригрозил я, встав в угрожающую позу. - Расческой. Стой тут, сейчас подкину нам что-нибудь из "артефактиков".
Джеймс не так часто приходил с какими-то своими проблемами. Практически никогда, если честно, он предпочитал их решать, и свои, и чужие, и еще какие-нибудь, так что фактически у него проблем не было, а если и были, то они все были решаемы. Если он решился прийти за помощью, значит там точно какая-то жопа, а уж в жопу я своего брата одного точно не отпущу.
Безделушки обнаружились в ящике стола, серьезного среди них действительно ничего не было. Подумав пару секунд под аккомпанемент очередных несмешных шуток Поттера, я все-таки кинул в карман щипцы для сахара, стеклянный шар и запертую шкатулку с кроличьей лапкой.
- Все, двигаем, - я пихнул Джеймса в плечо. Спрашивать у него о делах было бессмысленно, да и не очень-то и хотелось. Правила конфиденциальности на Лютном - святые правила. Особенно если ты решил кому-то помочь - лучше, чтобы о твоих альтруистических наклонностях никто никогда не узнал.

Если честно, я надеялся хотя бы на какое-нибудь описание ситуации. Что-то типа "я проигрался в карты здоровенному троллю и теперь за мной охотятся его дружки" или "никогда не флиртуй с дочерью главы Гринготтс, даже в шутку", ну хотя бы что-нибудь, но нет, Джеймс как обет молчания дал, зыркнул на меня, когда я сказал двигать, и всерьез двинул. Хорошо хоть не кони.
Но я и не стал досаждать ему вопросами - дураку понятно что это не прокатит. Не рассказывает, значит либо мне необязательно об этом знать, либо позже все объяснит - мне, если честно, хотелось бы верить, что последнее, но зная моего братца, вполне может быть и первое. А я в таком случае сам дурак - согласился на это дебильное "не задавай вопросов", теперь вот вместо того, чтобы торчать у телека весь день, прусь непонятно куда с Поттером и почти бесполезными артефактами в кармане. Ну и еще, конечно, с экстрактом бадьяна и несколькими самыми общими противоядиями и перчаткой - прихватил с собой на всякий случай весь рабочий инструмент. Если мне ничего не говорят, значит надо быть готовым ко всему.
- Издеваешься, - вздыхаю я, рассматривая мотоцикл, который стоит за углом. - Точно издеваешься. Я же мог метлу прихватить!
Мне верится, что на метле было бы сподручнее - это во-первых. Во-вторых - то, что я уже довольно давно не летал, и, если честно, даже немного соскучился по этому чувству. В-третьих... ну, не то, чтобы я не доверял Поттеру и его знаменитому байку, но оказаться в перспективе груза не очень хотелось. Я как-то привык самостоятельным попыткам угробить свою жизнь, чужие мне были ни к чему. Но ладно, так и не дождавшись мало-мальски внятного объяснения (сказать честно, и не ожидая такого), я без лишних возражений устраиваюсь за ним.

В итоге этого нехитрого путешествия мы оказываемся в какой-то лесной местности, совершенно мне не знакомой (что не особенно странно, но я все удивляюсь - с количеством моих командировок по стране мне начало казаться, что я видел буквально все леса Британии, мало того - способен отличить один от другого). Пока я оглядываюсь, пытаясь понять, так ли уж мне незнакома эта местность, Джеймс занят маскировкой мотоцикла - и, сказать честно, получается у него неплохо.
Не сказать, что мне было совсем уж неинтересно, чем Поттер зарабатывает на жизнь, но я просто никогда особенно не задумывался об этом. У меня всегда своих проблем было выше крыши - как выжить в очередной заварушке, как спереть у кентавров ценный артефакт и не навлечь на себя гнев всего стада (спойлер: никак), как заключить наиболее выгодную для себя сделку. Я никогда не думал, что работа Джеймса может хотя бы отдаленно напоминать то, чем мы с Брэйди помышляли с самого выпуска, но вот теперь, стоя перед лесным буреломом, я понимаю, что был все-таки неправ. Совсем немного, почти и не считается.
- Окей, - повторяю я за ним и иду вперед - до тех пор, пока мы не выходим к месту очевидно намагиченному. Оно ничем не отличалось от всех остальных - тот же лес, те же деревья, пень какой-то трухлявый, но ощущение наложенных на место заклинаний ни с чем не спутаешь. Воздух здесь как будто горячее и вибрирует едва заметно - здесь что-то не так.
Джеймс успевает ухватить это раньше, чем я, выбрасывает передо мной руку, но я останавливаюсь и сам, вытаскивая палочку. Он был здесь раньше? Что вообще нас тут ждет?
- Так, ладно, - я принимаю из рук Поттера амулет, потому что к такому не готовился точно и такого в моем кармане не найдется. - Ты просил никаких вопросов, я помню, но успокой мою душу - ты можешь хотя бы примерно объяснить, что нас ждет?
Мы проходим через защитный барьер без лишних потрясений, и к тому моменту, когда Джеймс находит особняк, я понимаю, что ждать нужно чего-то примерно этого. Дом выглядит заброшенным, но это вообще ничего не значит. Поэтому когда он идет ко входной двери, я кладу руку ему на плечо.
- Уверен, что это лучший способ? Даже если дома никого нет, у входной двери наверняка побольше всяких побрякушек. Может, лучше попробовать окно?
Я здесь ничего не решаю, я просто советчик, но по моему печальному опыту, редко когда удавалось пройти в нужное место через входную дверь. Да, даже если там никого не было.

Джеймс героически лезет в найденное окно первым, видимо, чтобы отхватить по самое небалуй от всех защитных заклинаний - стоит мне так подумать, уже изнутри слышится его крик. Я успеваю всунуть в окно руку с палочкой и голову, прежде чем понимаю, что ничего не произошло - и тогда лезу за ним уже более спокойно. Вероятно, амулеты Поттера действуют неплохо, интересно, где он их взял, мне бы понадобился такой поставщик. Не то, чтобы я часто пролезаю в настолько защищенные дома, но осторожность лишней никогда не бывает, кто знает, с чем придется столкнуться на этот раз.
Внутри дом тоже не производит особенного впечатления, тут темно и довольно пыльно, хотя мой меткий глаз цепляет несколько интересных вещиц примо схожу - что это? Склад? Почему никто никогда он нем не слышал, в Магической Британии практически невозможно скрыть что-то от черного рынка, там даже существуют волшебники, специализирующиеся на хронологии тех или иных артефактов - где были, кому проданы, у кого находятся сейчас. Если хорошо подмаслить, можно даже точные координаты выведать. Но ни о чем подобном я раньше не слышал, и это вызывает уже какой-то спортивный интерес. Надо бы допросить Брэйди, вдруг его ушей это касалось.
Поттер протягивает мне пергамент с рисунком, и в нем, в общем-то, тоже нет ничего особенного. За чем бы мой братишка ни охотился, эта вещь была невероятно важна, а значит простым "Акцио" здесь не обойдешься. Есть более сложные заклинания поиска, но они требуют времени - если все пойдет как надо, можно будет использовать одно из них. Все лучше чем шататься по дому и искать все вручную.
- Что? - я отрываюсь от пергамента и смотрю в сторону, куда показывает Джеймс. У окна, через которое мы только что проникли, стоит фигура японского самурая в полный рост, и даже здешнего тусклого освещения хватает на то, чтобы увидеть, как он совершенно отчетливо поднимает руку.
- Это охрана. Бежим! - ударив Джеймса по плечу, я выныриваю в коридор. Он выскакивает следом, и я запечатываю дверь заклинанием, что успокаивает, но несильно: дверь трясется от града тяжелых размеренных ударов.
- В случае чего, выйти мы сможем через дверь, - говорю я больше себе, чем ему, и оглядываюсь, не убирая палочку. Вряд ли этот самурай был единственным. Нужно быть начеку.

Дом явно ждал гостей. Тот, кто был его хозяином, явно не поскупился на защитные чары разной степени сложности, и предугадывать, что нас ждет дальше, было бесполезно - от пугающих пыльных призраков до вполне настоящих опасностей, с которыми будет трудно справиться даже магией. То, что светильники озарили нам путь, меня совсем не порадовало - я бы с удовольствием обошелся старым добрым люмосом, но зато точно знал бы, что моего появления здесь никто не заметил. Не факт, что здесь не было настроено еще и оповещение хозяина до кучи - хотя смысла в нем не будет, если мы с Джеймсом не сумеем выбраться из этой жопы, и останемся тут хладными трупами, напоминающими о том, что воровать нехорошо.
И снова - я знал, что работа Поттера и опасна и трудна, но чтобы настолько? Нет, наверняка нет. Ему и самому было неуютно и непривычно, это наталкивало на мысли, что занимается подобным он нечасто, что, в общем-то, радовало. Как минимум потому что за него так сильно беспокоиться не придется, как максимум потому что, несмотря на то, что я любил свою работу и вряд ли бы променял ее на что-то другое сейчас, я пожелал бы хотя бы кому-нибудь заниматься такой херней. Одно дело я с шилом в заднице, слишком давно привыкший ставить между заданием и угрозой для жизни знак равно. Подавляющее большинство моих друзей было более нормальным, и мне хотелось бы, чтобы они занимались более спокойными делами.
Я внимательно рассматриваю каждый дюйм этого чертового коридора, пока мы продвигаемся вперед. Нервы на пределе, внимательность - тоже, если протупить хотя бы на секунду, можно лишиться памяти, головы или еще чего-нибудь - знаем, плавали. Голова пока на месте. Я максимально внимателен, но не вижу ничего подозрительного до тех пор, пока что-то не произошло. Ну конечно, такие вещи хер сразу предугадаешь.
- Ох ты ж блять, - я видел такую вещь только однажды, года три назад, в одном ирландском поместье. Пришлось достаточно попотеть, прежде чем понять, как именно действует и как его можно победить. Я бегал от этого чудища долбаный час, попутно избавляясь от других ловушек, заработал себе отличный шрам на половину спины. Незабываемые ощущения. Пришлось прыгать со второго этажа, чтобы свалить оттуда.
До Джеймса доходит раньше, чем до меня когда-то, я только киваю в ответ на его утверждение и выставляю щит между нами и его незадачливым двойником. Поттер сдуру решает, что физическое воздействие - это лучшее решение, и я, не выдержав, смеюсь - коротко, нервно, но смеюсь.
- Он же не настоящий, блин, Поттер, - веселье прерывается очередной попыткой нападения фейкового братишки, и я отхожу подальше, хотя коридор не предполагает особенных вывертов. - Попробуй Ридикулус. Нет, блять, я не издеваюсь, просто поверь мне - нам надо превратить его во что-то бесполезное, и он отвянет.

Поттер исполняет трюк "преврати себя в героя мемов" без сучка без задоринки, машет палочкой в сторону зеркального двойника и тот приобретает самый неожиданный прикид, который я мог себе представить.
- Элевен? - я не могу удержаться от смешка, даже когда чудище пропало, и Джеймс отправился дальше по коридоре. - Это же была Элевен? Из Странных дел?
Мы с Дореей подсели на этот сериал совсем недавно, смотрели вечерами взахлеб, ни одну серию друг без друга не смотрели. Какая-то дурацкая псевдокриповая фигня про детей, но нам почему-то нравилось - и тем смешнее было видеть братишку в таком прикиде. Он был ужасно прав, когда подбирал именно этот образ для заклинания.
Шаги вперед по коридору не давали никаких подвижек - причем буквально, коридор не казался длинным, но чем дольше мы шли, тем меньше казалась вероятность дойти до конца. Пространство растягивалось, не давая нам дойти до конца, и это была чертовски мощная магия. Мне бы хотелось узнать, кому принадлежит этот дом - я бы не решился вламываться сюда во второй раз, но узнать, у кого есть столько денег и влияния, совершенно не было бы лишним. Джеймс между тем решил свернуть в одну из комнат, и я нырнул вслед за ним, оказавшись в какой-то спальне.
- Пиздец, - прокомментировал я, когда удостоверился, что на нас никто не собирается нападать. Спальня казалось классическим образчиком всех спален всех старых магических домов, и ничего интересного собой не представляла. Но здесь стоял комод и был шкаф, так что кто знает, может быть нам повезло и мы наткнулись на нужное место. Не то, чтобы я действительно в это верил, но вера здесь мало что значила.
Так что пока Поттер взял на себя комод, я принялся обшаривать шкаф. Там не было ровным счетом ничего интересного, даже завалящего боггарта не было, одни старые мантии и чьи-то носки в нижнем ящике - ничего похожего на шкатулку, никаких секретов, двойного дна и заклинаний скрытия - я проверил это парочкой своих контр-заклятий и хотел было сказать Джеймсу, что тут ловить нечего, когда до нас донеслись какие-то крики сверху.
- Это что еще за хрень?
В обычной ситуации я осадил бы его и сказал бы, что ничего хорошего в преследовании странных звуков нет - нам нет до них никакого дела, пока у нас есть конкретная цель. Самое главное это не быть замеченными, и если кто-то издает громкие звуки, пускай, это совершенно не наше дело, к тому же, это загадочное нечто может послужить отличным отвлекающим маневром. Но с этим чертовым домом я был вообще ни в чем не уверен, и чем дальше, тем больше меня все здесь нервировало.
Мы выходим из той же двери, в которую заходили, но оказываемся в совершенно другом месте. Это меня почему-то не удивляет, но напрягает еще сильнее, чем все, вместе взятое. Здесь действительно замешана очень сильная и очень дорогая магия, обычные магические архитекторы такой херней не страдают, и в стандартном списке услуг такие вещи не значатся. Но в этой комнате, вроде бы, было тихо, поэтому я, не медля ни секунды, принялся обшаривать здешние комоды, помогая себе заклинаниями поиска вещей и поиска скрытых мест. Пока ничего не помогало.
Крики резко стихли, как будто кто-то нажал переключатель. Я замер и медленно повернулся к Джеймсу, закрывая палочкой очередной ящик, всем своим видом говоря, насколько мне все это не нравится.
- Идем дальше, чем быстрее и тише, тем лучше. Мне кажется, самый пиздец нас еще впереди ждет.

Когда Джеймс не лезет к сундуку в стремной комнате-подвале с голыми руками, а сам, как умный мальчик, надевает мотоциклетные перчатки, мне хочется возмутиться. Типа ну и чего ты меня сюда притащил, сам все знаешь и умеешь, мне даже со своими жизненно важными советами лезть не надо! Но весь этот дом со своими секретами и ловушками заебал меня настолько, что я молчу, напряженно вглядываясь в полумрак сырой комнаты, слишком убедительно косящей под то, что она совсем не на втором этаже находится. Меня обычно не бесило измененное пространство, наоборот, такие штуки были охренеть какими интересными, но здесь все было слишком запутанным, слишком опасным и странным, того и гляди застрянешь в текстурах и кукуй здесь ближайшую вечность (ну или пока хозяин не вернется, что, в общем-то, тоже радости не доставляло никакой). Я держал палочку наготове на случай, если на нас нападет какая-то хрень, а руки у Поттера будут заняты. Я не надеялся, то он найдет здесь свою проклятую шкатулку, если честно, ни на что уже больше не надеялся, кроме того, что нам удастся выбраться отсюда невредимыми (хотя в это тоже верилось уже слабо).
А потом все словно бы... меняется. Неуловимо глазу, но ощутимо, как будто мир сдвинулся на по-градуса, изменений не видно, но они есть, и грандиозные. Я отмечаю шкатулку в руках Джеймса без лишнего восторга, но с каким-то внутренним пониманием. Ага, вот, наконец и то, что мы искали - замечательно. Все правильно, поиск был нашей главной целью, но теперь, когда мы ее нашли, ее нужно было перепрятать и охранять как можно дольше, сколько хватит возможностей и сил. Потому что не мы одни знаем о поиске, и главная цель теперь - сделать так, чтобы она больше никому не досталась.
- Да, - говорю я, махнув рукой. - Да, в порядке.
Только вот немного не понимаю: зачем до входной двери? Ее нельзя отсюда выносить, как он может этого не знать. Да и рядом с входной дверью будет слишком легко ее найти, нужно наоборот идти глубже, внутрь дома, если повезет, добраться до самой его сердцевины. Там шкатулка будет в почти абсолютной безопасности - что, конечно, не исключает того, что ее надо держать в поле зрения.
- Пошли, - говорю я Джеймсу и иду в сторону выхода. Я точно знаю, куда идти: справа от двери есть еще одна, которая ведет на лестницу. Еще два с половиной пролета наверх, там прямо, в самую непроглядную темноту, в которой увязнут ноги и станет трудно дышать. Пространство, завязанное в узел на самом себе. Вот туда нам нужно.
Я открываю следующую дверь, лестница наверх - прямо за ней, почти никакого пространства между первой ступенькой и дверью - и вопросительно смотрю на Поттера.
- Отдай мне шкатулку.