-... Это все не то.

Ника замирает и не верит своим ушам. Она бы могла спросить его: "Ты помнишь, как все начиналось?"
Она - помнит.

* * *

Дай мне хоть один шанс, и ты поймешь
Я то, что надо
Они с Джеймсом тащатся из Хогсмида, прихватив с собой столько бутылок пива и огневиски, что, Ника уверена, он бы под ними сдох, если бы она не прихватила свою "волшебную" сумочку. Ночное небо затянуто тучами, и мерзко моросит мелкий дождь. На ее плечах - почти что с боем наброшенная его кожаная куртка. Ника скрещивает руки на груди, глядит под ноги и думает, что эти туфли придется выкинуть. Она вообще старательно пытается сосредоточиться на каких-то отвлеченных мелочах, чтобы не думать о чем-то поважнее: угашенный своим же Веритассерумом Поттер выпалил, что любит ее, и, в отличие от него, она как-то слишком быстро протрезвела. Она ничего не ответила ему и вообще до этой его фразы намеревалась откусить ему голову за то, что весь год портил им с Уэйдом малину. А сейчас она даже не может обозвать его мерзким ушлепком, потому что все встает на свои места. И Ника думает, что, наверное, поступила бы на его месте так же, потому что эгоистична не меньше.

Они вылезают из прохода под Ивой, и Поттер резко дергается ее в свою сторону, поближе к стволу. Через мгновение в место, где она стояла, прилетает здоровая ветка, и Вероника понимает, что задумалась о своем дерьме слишком сильно.

- По сторонам смотри, жопа. - привычно огрызается Поттер, словно уже выиграл в их пари, шарит в темноте и наконец наступает на веточку, которая успокаивает буйное растение позади них.

- Заткнись, - шипит Крам в ответ и вроде бы злится, но руку отчего-то не вырывает, смотрит ему в глаза, а затем поддается совершенно безумному порыву - подается чуть ближе и целует его. Просто из интереса, чтобы проверить, что она на самом деле думает об этом всем. И сердце ее впервые отбивается в ответ. И это, если честно, шокирует - как какое-то идиотское осознание чужой влюбленности зарождает в тебе огонек интереса. Вернувшись в Ванную Старост, она напьется и умрет, точно знает. А пока - пожалуй, пусть весь мир подождет.

* * *
На часах глубоко за полночь, а Крам не спится - укутавшись в плед, она наблюдает, как мерно вздымается грудь Поттера, спящего на кушетке в ее московском гостиничном номере. Он отобрал у нее одеяло и вторую подушку, и она пошипела в ответ, но так, для проформы. На самом деле, Ника всучила бы их ему сама, если бы он страдал лишней скромностью.

Она до сих пор не может понять, когда ее пранк вышел из-под контроля. Она в шутку взяла Поттера на "слабо", пригласив к себе домой, но даже предположить не могла, что он окажется хитрее - вместо просирания времени под дверью пустого дома Эшли он вычислил, где на самом деле находится Вероника, и приехал. Через несколько стран. На летающем мотоцикле. Ночью. В мантии-невидимке. Он точно самый ебанутый из всех, кого Крам только знает. Это заставляет ее думать о нем чаще, чем ей хотелось бы. Такого ради нее еще никто не делал. Чертов Поттер.

* * *
Она подсаживается к нему на Зельеварении, хотя в классе полно свободных парт, а Поттер почему-то включает козла. Ника хмурится - они не виделись всего месяц с тех пор, как вернулись из Москвы, а он уже успел на нее забить? Нашел кого-то другого для того, чтобы покатать по крышам на летающем байке? Кому-то другому из вредности шутил всю ночь всратые шутки, только чтобы та не уснула? Ника хмурится и, кажется, немного злится. Нет, она вовсе не ревнует, наверное, просто не в настроении сегодня спорить с самым упертым бараном школы. Собирает свои вещи как-то слишком резко и быстро, а за спиной ее слышится негромкий свист Джонни Нэшвилла и развязное приглашение присоединиться к нему. Вероника вдруг чувствует себя как-то мерзко и грязно, и оборачивается только чтобы морально размазать хаффлпаффца по стенке, но видит его взгляд, полный тысячи извинений. Направленный куда-то за ее плечо - даже не ей. Краем глаза Крам замечает, что Джеймс позади нее что-то ему показывает, и Нэшвилл тут же испуганно отворачивается. И Ника хмурится еще больше, но где-то в глубине души все быстро теплеет.

- Я буду сидеть здесь, можешь смириться или пережить это с честью.

Он будет подъебывать и бесить ее все ближайшие два месяца, но не уйдет в тот день с места.

* * *
Она помнит взгляд Джеймса, когда они встретились утром на выходе из спальни гриффиндорских семикурсников - о, она не только мечтала сквозь землю провалиться, она продала бы душу за Маховик Времени, который не дал бы ей сделать то, что она сделала. Кажется, он понял, что произошло, сразу, как увидел в комнате Вульфа, и с тех пор изменилось все. Излишнее его бахвальство, и каждые выходные - новая девчонка для похода в Хогсмид, - лишь бы не Ника. А теперь он и вовсе устраивает драку с Вульфом прямо под трибунами школьного квиддичного поля, потому что Итан снова повел себя с Крам как мудак. Поттер побеждает и отделывается легкой помятостью, свернув американцы челюсть. Вероника шутит про первое правило бойцовского клуба и хочет промокнуть ссадину под бровью Поттера марлей, но тот резко отстраняется. Она провожает его растерянным взглядом, когда на предложение хотя бы заполировать боевые раны парочкой заклинание получает отказ. Вечером она узнает, что его подлатал Альбус, и не сразу поймет, какого черта он сбежал от нее.

* * *
Они впервые засыпают в обнимку на старом диване - слишком устали, чтобы разбираться, где будет чья комната, и просто рухнули на первое, до чего смогли доползти. Их пальцы сами собой переплелись в замок, а под невесть откуда взявшееся всратой оранжевой шубой на удивление тепло и уютно - даже лучше, чем под одеялом. Джеймс сквозь сон притягивает ее к себе и мычит что-то нечленораздельное в ее волосы - тогда Ника впервые замечает, что он спит неспокойно. Она обнимает его крепче и устраивается поудобнее на его плече когда чувствует, как он целует ее в висок. Сердце Ники пропускает крохотный удар, но за секундной эйфорией следует укор совести - она еще не готова, не оправилась после Вульфа. Как жаль, что она не готова. Быть здесь и сейчас с Джеймсом круче, чем квиддич, круче, чем затяг травкой, круче, чем секс. Впрочем, последнее они просто не пробовали.

* * *
Ника понятия не имеет о том, как должно выглядеть идеальное свидание на День Святого Валентина, а потому запасается всем, что приходит ей в голову: кучей свечей для ванны, новым комплектом нижнего белья, едой на заказ из лучшей волшебной пиццерии Британии, даже посещает пару курсов массажа. Утром, когда Джеймс уходит на работу, она раскладывает по дому карточки-купоны, которые он, если вдруг найдет и не выкинет, сможет обменять у нее на желания. А в рамках на столах и стенах наконец появляются их общие колдографии. Она знает, что Джеймс понимает намеки так же хорошо, как тригонометрию, потому действует максимально прямо и в лоб. Планирует для него идеальную программу дня, и даже пиццу доставляют ровно ко времени, когда он уже должен был вернуться домой и уйти ужинать. Крам думает, что это не страшно - у них всегда все идет не по плану, - но именно за этот день ей становится немного обидно. Не из-за Джеймса - скорее, из-за Вселенной, которая не могла хоть раз крутануться так, чтобы они сделали все правильно. В десятом часу Ника засыпает - от скуки, а не потому, что устала ждать или перегорела своими мыслями.

Джеймс возвращается домой глубоко за полночь, и пицца успевает остыть, но Крам - нет.

- Привет. - она выходит в коридор и улыбается ему, немного заспанная и с помятыми неидеальными кудрями, в наскоро запахнутом шелковом халате - чтобы не испортить сюрприз.

- Привет. - вторит он, а сам прячет что-то за спиной в темноте коридора. Ника все понимает, полуулыбается и неспешно подходит ближе, как-то очень по-хозяйски аккуратно помогает ему расстегнуть несколько пуговиц на рубашке, прежде чем раскроет интригу вечера:

- Ужин - на кухне, массаж - в ванной, я - в спальне.

Они никогда ничего не обсуждали - не станут обсуждать и это. Но она видит на лице Поттера улыбку и чувствует его пальцы своем бедре.

Дай мне хоть один шанс,
Ты не уснешь, пока я рядом

* * *
-... Ничего не выйдет. Потому что все работает, но сердце не лежит, понимаешь?

Крам вновь хочется сползти по стенке, осесть серым осадком на полу, просочиться сквозь деревянные щели, заглянуть прямиком в Ад, чтобы убедиться - там крутят эту фразу на повторе. Нет, она до сих пор не понимает, как это - когда "все работает, но сердце не лежит". Она не понимает, как это - когда спустя неделю, проведенную вместе, он вдруг выпивает в баре, встречает кого-то и решает, что его девушка - "не то". Она не понимает, что произошло, и что в таком случае значили их три с половиной года - с шестого курса, когда она еще была слишком занята мишурой, чтобы увидеть его. Она не понимает: это он все время врал ей или она ошибалась? Или всё вместе?..

Она не знает, в какой момент поняла, что влюблена в Джеймса, но знает, что это началось с тех коротких неловких слов под Веритассерумом - и не закончилось до сих пор. А сейчас она смотрит в глаза любимого мужчины, который говорит ей, что она ему больше не интересна, что он искал повод, что все, во что она верила, было пшиком, - и понимает, что он верит в свои слова. Что, похоже, все это - правда. Что Ника придумала их историю длиной в два с половиной года и одно разбитое сердце, и что все это теперь так не важно. И она не важна. Потому что ночью в баре он встретил девушку, и она оказалась лучше, чем Ника когда-либо была. Блять.
В это Ника тоже до сих пор не может поверить.

- Иди нахер, Поттер. - тихо палит Крам, с трудом сдерживая эмоции. Чего она хочет? Не знаю, может быть, того, чтобы он никогда не произносил сказанных только что слов? Даже не думал так? Не сомневался в них двоих? Не забывал, всю историю, что стоит у них за плечами? Она могла бы спросить у него, помнит ли он, с чего все началось, а потом рассказать и напомнить, почему они - именно то, что надо, и сомневаться в этом так же глупо, как в том, что дважды два - четыре. И если у них случилась неудачная неделя - это не повод сбегать к первой встречной девице из бара, они переживали штормы похуже и все равно справились. Так чего она действительно от него хочет?.. - Белый плащ не по размеру нацепил. И сердце у тебя не лежит только потому, что ты зассал и проебал его под очередной юбкой. Скажи, ты сам себе еще не противен? Потому что меня от тебя тошнит.

Ника бьет, но бьет и в сотню раз не так жестко, как ударил Джеймс - ее он, кажется, все-таки сломал. Она отшатывается от него и шепчет короткое "Не подходит ко мне" прежде, чем вылетит из комнаты, кинет короткий взгляд на Мэри и даже попытается ей что-то сказать - безуспешно. Слова застревают в горле комом и не находятся. Она не хочет кричать на нее, и предупреждать ее, и жаловаться. Вернее, хочет, но бабуля учила ее быть выше этого. И она выше. Пока еще.

Но Поттер сделал то, что, Крам была уверена, он не натворит никогда - ударил под дых и за минуту заставил разочароваться в мужчинах, в отношениях, в людях вообще. Ника хватает куртку и вылетает из квартиры Джеймса для того, чтобы больше в нее не вернуться.