Ника сидит в пустой допросной в штаб-квартире хит-визардов и отбивает пальцами ритм песни Ведуний, которую Джеймс мычал себе под нос утром, пока они оба планировали дела. Именно сегодня у Вероники была тысяча других, более важных и полезных задач, которыми она предпочла бы заняться вместо протирания штанов в Министерстве. Сегодня они с Джеймсом, наконец, поженятся, и эта мысль греет сердечко Крам ровно до того момента, как она начинает осознавать - творится какая-то срань.

Ее выловили уже через пару минут после того, как она покинула защищенный Фиделиусом дом на площади Гриммо. Ее проводили на допрос и убедили, что это не займет много времени, но Вероника сидит в пустой комнате уже тридцать минут и начинает нервничать. У нее хотели забрать волшебную палочку, но Ника демонстративно соврала, что не взяла ее с собой, и на ее счастье, палочку не нашли при поверхностном обыске. Вероника отстукивает пальцами по столу прилипчивый мотив Ведуний и думает о том, что делать дальше. Никто не отзывается на ее показательное возмущение, а хит-визард, забравший ее - офицер Хитченс, - удалился из комнаты "на пару минут" и, очевидно, забыл. Нет, Крам была уверена, что это очередной моральный прессинг. Ждут, когда она сломается, занервничает и задергается. Ника поднимается на ноги и мерит шагами допросную. Замирает у двери и дергает ручку пару раз - заперто. Стучит по зеркалу, что, она готова спорить, является стеклом с другой стороны - и в ответ тишина. Ника проводит так еще минут пять, пока не понимает - нужно действовать, потому что ее не выпустят по счастливому стечению обстоятельство. Разворачиваясь спиной к стеклу, Ника присела на корточки, словно завязывает шнурок, чтобы вытащить свою палочку. Короткий взмах - "Экспекто Патронум" шепотом, воспоминание о ночи 27-го сентября, - и из палочки вырывается серебристый ворон, которому Ника все так же шепотом диктует послание:

- Я в допросной у хитов. Мне ничего не говорят и не дают уйти. Кажется, я заперта.

Ворон шустро кивает, несется в стену и растворяется за мгновение до того, как в допросную влетает офицер Хитченс. Легок на помине. Ника даже не успевает спрятать свою палочку - так и остается сжимать ее в руке.

- Палочку на стол, мисс Крам. - он целится в нее, и Вероника хмурится, но ведет себя аккуратно. Медленно поднимается на ноги и даже поднимает руки, но ванда не выпускает. - Кому вы отправили сообщение?

- Гермионе Грейнджер. - врет Ника. Но она знает - ее Патронус уже долетел до ее без пяти минут мужа.

- Палочку. На. Стол. - Хитченс заметно нервничает, видимо, все идет не по его плану. Ника не двигается с места и не стремится расставаться с единственной своей защитой. Быть может, зря, но она чувствует угрозу и хочет быть готовой, если что-то случится. Доверять Министерству и хитам - не в ее духе.

- Я не причиню вам вреда. - вкрадчиво и медленно говорит Крам.

- Тогда положите вашу палочку немедленно, мисс Крам.

- Нет. Я хочу выйти отсюда. Вы не имеете права удерживать меня, не предъявляя обвинения.

- Вы должны были сдать вашу палочку на входе в штаб. Это обман и помехи правосудию.

- Я не мешаю правосудию, потому что его не происходит. Вы предъявляете мне обвинения? Потому что если нет - я ухожу прямо сейчас.

- Не двигайтесь с места и уберите свою палочку.

Ника успевает только сделать шаг - и в нее летит невербальное заклятие, разбивающееся о выставленный ею щит. Крам в шоке и ужасе, и осознать не успевает, как резко палит в ответ Ступефаем - машинально, еще не успевая обдумать. И лишь когда заклятие достигает цели, она понимает - Хитченс не успел увернуться или отразить, и вот уже съезжает по стеночке без сознания, а за дверью - участок, полный хит-визардов, и еще более шумное Министерство Магии. А она - она напала на сотрудника.

Она оглушила хит-визарда, и тот факт, что ее до сих пор не повязали, означает, что комната за зеркалом пуста. Пока что. Становится совершенно очевидно, что по ее душу еще придут - возможно, с минуты на минуту. Вероника судорожно пытается сообразить, что делать - даже усаживает хит-визарда на стул заклинанием. Дверь за ее спиной приоткрывается, а затем захлапывается вновь, и лишь когда зеркало застилает черная дымка, а в допросной из ниоткуда возникает Джеймс, Ника едва слышно выдыхает и кидается в его объятия.

Все... не то, чтобы становится лучше или спокойнее. Но Поттер здесь - а значит, они выберутся из этой задницы и будут к ужину в аду. То есть, вообще-то, на собственной свадьбе, что здорово. Секундно мысли о бытовых мелочах помогают чуточку успокоиться - все лучше, чем представлять, какой пиздец рухнет на их головы и что на самом деле происходит в правоохранительном аппарате. Ей хочется пошутить, что отрубить в день свадьбы хит-визарда - к шести месяцам госбюджетного проживания и питания, но Крам попросту не успевает - в допросную врывается еще один сотрудник штаба, и они с Джеймсом едва ли не чудом избегают разоблачения. Поттер шепчет ей о камине в офисе Гарри, и Ника лишь беззвучно кивает, мол понято-принято, Аврорат так Аврорат. Впрочем, эта идея все равно откликается в душе Вероники тревогой, и когда дверь за Перкинсом и Хитченсом захлопывается, она говорит честно:

- Ты уверен, что мы можем доверять аврорам? - это звучит мягче, чем "Ты уверен, что мы можем доверять твоему отцу?", но это именно то, что Ника имеет в виду. - Все это дерьмо выглядит как будто хиты осознанно пытались выбить из меня удобное им признание. А теперь они перекрывают этаж, потому что я исчезла. Джеймс, ММ шьет на меня дело.

Сказать это было легче, чем она думала. Нет, камень не упал с души, и небо все еще громоздилось на плечах, но, по крайней мере, теперь она могла думать об этом не одна. Не то, чтобы втягивать в свои проблемы Джеймса было решением ее мечты. Честно говоря, будь у нее возможность, она разрулила бы все сама, максимально не втягивая в политический замес родных и близких. Но она - квиддичный игрок и медийная персона. Ее территория начинается там, где мерцают вспышки колдокамер, где слышен скрип Самопишущих перьев, где люди ждут сенсаций или просто готовы слушать. Не в закрытой уединенной допросной внутри отдела правопорядка Министерства. И, признаем честно, она не знала, как бороться с неприятностями такого толка. Пока не знала.

Они выбрались из допросной быстро и лавировали к выходу с максимальной осторожностью, но вдвоем были и в пять раз менее ловкими и скоординированными, чем поодиночке. Где-то - неаккуратный толчок, где-то - чудом не случившееся столкновение, но провал маскировки случился неожиданно: на край Мантии наступили, цепляя ее за каблук. Секунда - и Джеймс с Вероникой предстают перед охреневше изумленной публикой в центр штаб-квартиры хит-визардов, и, кажется, это самое неловкое, что случалось с Вероникой за последний месяц. Может быть, даже год.

- Эй! Это же Крам! - раздается чей-то опешивший возглас откуда-то из-за ее спины.

- И Джеймс Поттер! - вторит ему кто-то еще.

- Они пытаются сбежать!

- Да вашу ж мать.

В глазах Ники читается легкая паника - она смотрит на Джеймса всего одно мгновение, но кажется, будто пару минут. Затем - резво оглядывается, вооруженная палочкой и дурным намерением не дать стражам правопорядка схватить их с Джеймсом. На столах вокруг - кипы бумаг, и Ника взмахивает палочкой в их сторону, кидая невербальное "Флиппендо".

Где-то на выходе (выбеге) из штаб-квартиры хит-визардов Ника начинает понимать, что они за это еще отхватят. Возможно - очень сильно. И не то, чтобы Крам чувствует себя хоть за что-то виноватой: ее удерживали в допросной без ее согласия, угрожали ей палочкой и вообще вели себя не по-христиански. Нападение на хит-визарда она смело классифицирует как самооборону, взлом и проникновение Джеймса на административную территорию - массовой галлюцинацией, а то, что сейчас какой-то страж закона в ковре колбаской покатился обратно в штаб-квартиру - ну, пранком, слегка вышедшим из-под контроля. Сегодняшний день должен был стать безупречным, ну или хотя бы самым счастливым - уверенным стартом для вереницы будущих потрясающих дней. А по итогу, ну...
Они же Джеймс Поттер и Вероника Крам. Когда у них вообще хоть что-то шло нормально?

Ника следует за Джеймсом по пятам до штаба авроров и молится, чтобы сейчас все просто прокатило. Где-то за их спинами в коридорах слышится топот и какие-то неразборчивые выкрики - Крам быстро соображает, что хвост из хит-визардов с минуты на минуту будет здесь, и невербальным Коллопортусом запирает дверь в Аврорат изнутри. Не то чтобы это остановит взбешенных усатых мужиков, но выиграет время для того, чтобы...

- ...Гарри нет на месте сегодня, зайдешь потом?

- Блять, - тихо выругивается Ника себе под нос, когда Джеймса отказываются пропускать просто так, за красивые глазки. Она смотрит на будущего мужа из-под мантии-невидимки и замечает на его лице секундную растерянность. Крам знает - еще через несколько мгновений он сымпровизирует сценку про проебавшегося сына, который срочно забыл что-то у папки в кабинете, но по двери уже долбят кулаком подоспевшие хит-визарды, и Ника понимает - на представления и театр одного актера у них времени нет.

- Конфундус, - шепчет она, направляя палочку в лицо незнакомого ей аврора. Благослови Мерлин мантию-невидимку и золотые мозги Поттера - иначе сегодня за десять минут их импровизированного побега они с Джеймсом подписали бы себе приговор на медовый месяц строго режима в Азкабане, не меньше. И Ника сильно рисковала, насылая чары - у авроров вполне могла быть зачарованная щитовыми чарами одежда, какую продавали даже во Вредилках Уизли. То, что взгляд мужчины за мгновение вдруг помутнел, а на лице расползалась какая-то совершенно идиотская неловкая улыбка, Крам считает невероятным везением.

- Бомбарда! - вдруг раздается за дверью в Штаб-квартиру, и дверь слетает с петель, поддымливая где-то в районе замка. В образовавшемся проеме показывается покрасневшее то ли от злости, то ли от попыток взломать замок собственным лбом, лицо Перкинса. За его спиной - еще с десяток хит-визардов. Крам приподнимает брови и аккуратно берет Джеймса за руку, делая пару-тройку медленных шагов к двери в кабинет Гарри.

- А мы популярны. Столько хит-визардов меня еще не ловило. - шепчет Вероника и пинком ноги открывает дверь в кабинет будущего свекра. Не то, чтобы раньше ее вообще ловили хит-визарды или авроры. Но такая заинтересованность их с Джеймсом персонами определенно о многом говорила.