Тедди было странно находиться здесь, в самом эпицентре рождественской суматохи. Он привык к тому, что Рождество - это тихий вечер у камина с бабушкой. Где бабушка, конечно, дымит больше, чем камин, но в целом все равно довольно уютно. Андромеда каждый год рассказывала истории о том, как семейные праздники проходили во времена, когда Нимфадора была ребенком. Как было громко и весело, как периодически что-то случалось либо с елкой, либо с гирляндой, либо с самой Дорой в процессе. Люпин любил слушать и задавать два миллиарда вопросов после, но его вполне устраивало, что сам он только пил горячее какао и елке никоим образом не угрожал. Каждое утро после он, конечно же, наведывался в Нору и успевал ровнехонько к тому, как все его многочисленные названные кузены и кузины начинали распаковывать подарки. Каким-то невероятным образом там всегда находилась парочка и для него, и это не считая традиционного свитера от бабули Молли. Сейчас у него уже собралась такая коллекция, что можно было бы наряжаться под каждый цвет волос, который он мог бы вообразить (и изобразить).

В общем, на прошлой неделе Тедди впервые выпил утром две кружки кофе вместо одной, потому что дальше его ожидало занимательное путешествие по лесам в погоне за провинившейся стаей, и он довольно сильно нервничал. Не спрашивайте, где здесь взаимосвязь между расшалившимися нервишками и лишней кружкой кофе. В общем, с тех пор Люпин чувствовал в себе жажду к нововведениям в своей жизни и особенную дерзость. Поэтому, сегодня он здесь. Не на следующее утро, а прямо сейчас. В канун Рождества. В Норе. Даже притащил с собой бабулю, потому что не мог оставить ее одну. И теперь они спорили на кухне с Молли по поводу начинки для пирога и вреде курения. Люпин мог только умиляться и неприкаянно шарахаться по дому. В основном, потому, что ему нравилось доставать разговорами абсолютно всех, но в частности - потому что он пытался избегать Виктуар. Да, она тоже была здесь, и вот эту часть вечера он продумал как-то не очень хорошо. Точнее не продумал вообще, а теперь пытался справиться с тем, как сердечко каждый раз выделывало кульбиты, когда он входил в комнату и только заприметив Ее придумывал предлог комнату покинуть. Например, вы знали какой прелестный светильник висит в коридоре? Или ступенька вот на лестнице с такой красивой трещиной, грех не постоять возле нее минут пятнадцать.

В конце концов, вот так вот резко выворачивая из гостиной он с размаху влетел в Молли и очень долго извинялся, пока ей не надоело и пришлось прервать его, потрепав за щечку и послав сходить в сарай за волшебным патефоном. А Тедди бы и рад быть полезным. Моментально засобирался, намотал шарф, накинул пальто и засеменил по узенькой тропинке между сугробами. Уже после того, как за ним захлопнулась скрипучая дверь, Люпин понял, что посветить тут нечем, а палочку он забыл в доме. Хорошо, что первым на полке среди прочего хлама ему попался старый, пыльный фонарь, которым он, собственно, и воспользовался. Чего время терять, по морозу туда-обратно бегать. Постучав фонариком по ладони, чтобы он перестал моргать, Тедди осматривал стеллажи со всяким маггловским барахлом, копившимся здесь годами. Было интересно, но холодно. Поэтому, опустив нос в шарф, Люпин начал шарить фонариком по углам, в поисках нужного ему проигрывателя.

Даже с тех пор как Тедди был ребенком и в этом самом сарае свалил на себя один из стеллажей (было больно, поучительно и немножко забавно), барахла здесь явно поприбавилось. Люпин подозревал, что на изрядно покосившееся деревянное строение, как на Нору, наложить пару-тройку заклятий незримого расширения было сложно, маггловская техника перестала бы работать окончательно, она и так вела себя странно в присутствии абсолютно волшебного дома поблизости. Поэтому нескончаемое количество всяких "штук" ютилось здесь буквально друг на друге в немыслимых нагромождениях, которые дедуля разобрал бы, не будь у него втройне большего количества внуков, за которыми глаз да глаз.

Страсть Артура Уизли к коллекционированию и исследованию с годами явно только прогрессировала. Сам Тедди знал о предназначении большинства присутствующих здесь предметов только потому, что дружил с некоторыми представителями Общества поддержки сквибов. Он все не мог понять, зачарован ли фонарик, который он держал в руках, да это было и не важно. Патефон находиться категорически отказывался, и Тедди крикнул: - Я почти нашел! - когда услышал, как кто-то вошел в сарай. Ясное дело, кого-то послали ему в помощь. А потом он врезался лбом в ближайшую полку и уронил фонарик, когда услышал знакомый голос. Одной рукой держась за пострадавший лоб, а другой шаря по полу в поисках фонарика Люпин не паниковал. Ну подумаешь Виктуар, ничего такого, не разучился же он поддерживать разговор о погоде. - Очень морозно сегодня! - зачем-то выдает Тедди и наставляет луч наконец-то найденного фонарика прямо в лицо Уизли. Хорошо хоть быстро догадался, что так лишь будет ее слепить и перевел его на стену рядом.

Люпин подскакивает на месте и рвется на помощь даме. - Да, конечно, сейчас. Что ты имеешь в виду под заперли? Наверное, просто захлопнулась - Он протискивается к двери мимо Вик и пытается думать только о том, как бы быть полезным. На его подергивания дверь отвечает скрипом и не поддается. - Вот, подержи пожалуйста - он торжественно вручает Уизли фонарик и пробует сражаться с дверью двумя руками. Путного выходит мало и Люпин хмурится в темноте. - Может попробуешь с палочкой? Я оставил свою в доме. Тедди не оставляет попыток толкать дверь, но над ней явно постарались. Эдвард был бы рад сказать, что оказался в такой ситуации впервые, но нет. Даже в этом сарае его запирал, как минимум, Джеймс, просто в шутку. Только они были детьми и было лето, а сейчас это все становится совершенно не смешно.

Ситуация складывалась так себе. Люпин одновременно напряженно и виновато молчит. Действительно, мог бы и сам догадаться по поводу палочки. Такое ощущение, что вся та неловкость, которой он старательно избегал весь вечер, теперь обрушилась на них в тройном размере. Эдвард поймал себя на мысли, что предпочел бы влезть в хижину посреди глухого леса к вожаку какой-нибудь особо агрессивной средневековой стаи оборотней, чем сидеть тут и выглядеть все тем же беспомощным маленьким Тедди Люпином.

Он решительно разматывает шарф с шеи и накидывает на Виктуар проходя мимо. - Подержи ка - закатал бы рукава, если бы это не выглядело особо нелепо посреди зимы в утепленной мантии. В том, что Уизли способна надрать зад всем присутствующим в Норе, Тедди, конечно, не сомневался.

- Можно найти какой-нибудь рычаг, не знаю, снять дверь с петель. Она не может быть такой уж крепкой, может просто замело снаружи. Или топор, ты права - он начал рыться в скоплении ящиков в углу, но там были только старые детали, судя по виду, какие-то автомобильные штучки. - Ооооо - Люпин внезапно распрямился и обернулся к Вик - здесь же было окно!

За одним из стеллажей точно была форточка. В детстве Тедди до нее не доставал, но сейчас их двое, и он явно подрос. - Помоги разобрать стеллаж, пожалуйста - мирно попросил Люпин, потому что вдвоем они явно справятся быстрее. В тишине все опять становилось неловким.
- Эм, как Франция? - Тедди отдавал себе отчет в том, что Вик скорее всего слышит этот вопрос двадцать пятый раз за вечер, но здесь ей не придется рассказывать то же самое, что и бабуле Молли. - Кажется, я нашел патефон - перебивает Люпин еще даже не успевшую раскрыть рта Уизли, снимая с верхней полки одну из коробок - Извини, кхм, Франция?

Окошечко за отодвинутым стеллажом оказалось меньше, чем ему помнилось. И подрос он сильнее, чем ему казалось. - Нууу, может быть у тебя получится? - не особо уверенно протянул Тедди.

- Конечно не уроню - говорит Тедди, как будто это было бы так глупо, уронить Викутар. Конечно, это было бы глупо. Он держит Уизли так, как будто это вся его жизнь. До сих пор. И это немного грустно, и выбивает его из колеи, признаться. Люпин привык к тому, что он идет по жизни чего-то добивается, растет и делает это, якобы, не столько для себя, сколько ради того, чтобы снова завоевать ее расположение, стать достойным, если хотите. И вот она здесь, а он не спешит выкладывать ей список достижений, он просто все тот же самый Тедди Люпин, который ее поддерживает во всех смыслах. Дурачок Тедди.

Он так и не узнает ничего путного о Франции. Не больше, чем Молли во всяком случае. Из чего делает вывод, что о Франции Уизли говорить не горит желанием. Есть ли у него право спрашивать почему? Или она сама расскажет, если захочет рассказать?

- Тогда спускайся, мы придумаем что-то еще - несколько задумчиво отвечает Люпин, но вдруг снова собирается, когда чувствует, что Вик теряет равновесие. Он подхватывает ее чисто машинально, как будто все его существо было настроено на то, чтобы не упустить. Он нервно усмехается, пока держит ее на руках и отчаянно пытается не смотреть.
- Ну, это не тот способ спуститься, который я имел в виду.

Тедди начинает нервничать, а когда он нервничает, он ведет себя как олух. Зачем-то продолжает держать Уизли на руках, хотя она в одном свитере наверняка мерзнет. Он, словно опомнившись, ставит ее на ноги, самостоятельно натягивает на нее мантию и наматывает шарф. - Что, снова поищем топор? Тедди мнется на месте и не знает, о чем еще поговорить. Уместно ли рассказывать о своей работе, о жизни и вообще обо всем? Хочет ли она знать хоть что-то о его жизни. Он не хочет ставить ее в положение, когда ей придется слушать из вежливости и отвечать просто ради того, чтобы ответить.

- Я был в лесу и встретил оборотней.

Ничего глупее он в своей жизни еще не произносил. - Я имею в виду... о, я не знаю, что имею в виду - сдающимся тоном простонал Тедди. - Просто был там по работе. Забудь. Пирог с почками был хорош, да?

- Когда ты предложила пойти стажером в Бюро регистрации, контроля и поддержки оборотней - отвечает Тедди на автомате, потому что так оно и есть. - Только я больше не стажер - добавил он под конец, потому что это тоже было правдой. Тедди проработал в Бюро 8 лет и теперь, как сам считал, был там не последним человеком. Во всяком случае, если б не так, то ему бы не доверяли полевые рейды, и глава всего отдела лично не хвалил бы его отчеты. В общем, ему было чем гордиться, но Люпин почему-то ухватился не за эту нить разговора.

- С каких это пор ты считаешь всех оборотней опасными существами? - Тедди нахмурился. - Это все предрассудки, оборотней не понимают, и люди боятся того, чего не понимают. И да, их репутация знатно пострадала после войны, хотя и до этого была не ахти, но ты же знаешь, что нельзя судить обо всех разом по поступкам одной конкретной группы. Им просто правда нужна поддержка, и с политикой Гермионы они, наконец-то ее получают. И если мне нужно доставить аконитовое зелье в лес стае, которая его ни разу в глаза не видела, то я это сделаю. Между прочим, согласно статистике, количество случайных нападений оборотней в Великобритании за последний год сократилось на 88%! Это отличный результат.

Люпин выдохнул и, наконец, замолчал. Ему не было стыдно за то, что он сорвался. За последние восемь лет, он привык гореть своим делом, ему нравилось вносить вклад. Он не то чтобы хвастался, он гордился своим Бюро и работой, которую они делают, поэтому и делился. Отношение к этому всему Виктуар его волновало больше всего. Не потому, что он собирался выступать рыцарем в ее глазах, а потому, что его в принципе до сих пор волновало ее мнение по любому вопросу.

А сейчас, когда они застряли в жалком сарае посреди зимы, всего лишь в жалких старых трухлявых четырех стенах, и он ничего не мог с этим сделать, ему надо было чем-то компенсировать свою беспомощность. Например, разговорами о работе, в которой он был хорош.