Это место никогда не отличалось красотой и приятной, располагающей к прогулкам атмосферой - хотя на счет последнего Аки готов был поспорить. Порочной романтики и таинственности, для любителей пощекотать нервы, тут было хоть отбавляй - но как только солнце заходило за горизонт Лютный переулок, вполне заслуженно, превращался в одну из самых опасных улиц Лондона. Расположенная в оживленной части города, узкая и извилистая, словно силуэт змеи, она вмешала в себя столько проклятых вещей и разнообразных темных артефактов, что если бы кто-то вдруг вознамерился объединить их магическую силу, проблема перенаселения планеты решилась бы сама собой. С обеих сторон тянулись длинные ряды волшебных лавок, гостиниц, пабов, чей внешний облик кричал: «не останавливайтесь, проходите мимо», а покрытые слоем пыли окна, местами и вовсе заколоченные досками, тонко намекали: «любопытство – кратчайшая дорога в мир иной». Разумеется, публика здесь очень сильно отличалась от той, что бродила по каменной брусчатке, расположенного по соседству, Косого переулка. Вместо смеха, приветливого уханья сов, музыки, доносившейся из «Всевозможных волшебных вредилок», обитатели Лютного переулка говорили тихо и вкрадчиво. Ссутулившись, опустив голову и стараясь ни с кем не встречаться взглядом, они кутались в длинные мантии и постоянно оглядывались, будто что-то замышляли или скрывали какую-то страшную тайну.
Первое время Акира никак не мог понять, как два настолько противоположных места могут так тесно соседствовать друг с другом, но через пару месяцев работы пришел к выводу, что наверное в этом кроется какой-то тайный, философский смысл. Что-то вроде: «свет не может существовать без тьмы, инь без янь, действие без противодействия. В конце концов, каждый азиат в душе немного Конфуций.

Закинув ноги на прилавок и задрав голову, Аки подбросил в воздух очередную конфету и поймав ртом, осторожно надкусил. Повезло, на этот раз попалась со вкусом лакричной палочки. Хоть какое-то разнообразие, а то одна несъедобная гадость. Ожидание здорово действовало на нервы, особенно учитывая, что рабочий день без 15 минут закончился, а дома ждали любимый, уютный гамак на крыше и холодное сакэ, но клиент опаздывал, а как известно клиент всегда прав, даже такой неприятный как мистер Фрюгер. С того момента, как Аки перебрался в Англию прошел без малого год, но чтобы заслужить доверие владельцев магазина, ему пришлось изрядно постараться. Хозяева репутацией дорожили, а потому без зазрения совести драли с него три шкуры, заставляя выполнять заказы не просто качественно, но еще и в максимально сжатые сроки. Переработки и утвержденный министерством магии трудовой кодекс их мало волновал. тсс…бесит. Цокнул языком, парень неодобрительно посмотрел на часы, стрелки которых приближались к цифре 9. Вот тебе и хваленая английская пунктуальность. Видимо, сакэ все же придется перенести на другой день…
Мысленно сетуя на тяжелую и незавидную участь эмигранта, Аки хмуро покосился в сторону двери. К слову, открыть её мог далеко не каждый, а лишь тот, кто уже бывал здесь ранее и знал особое заклинание, рассеивающее защитные чары. Через тонкие щели в забитых ставнях в помещение проникал тусклый свет фонаря, создавая обманчивую иллюзию движения, но сколько бы парень не гипнотизировал взглядом дверную ручку, та оставалась неподвижна. 15 минут прошли. Чертов мистер Фрюгер…Два дня назад этот мерзкий старикашка, похожий на гремучую смесь гоблина и человека, заказал приворотное зелье и сегодня обещал явиться за заказом. Помоги Господи той несчастной, которой так не подфартило. Будь у Акиры совесть, она бы наверняка загрызла его насмерть, но увы, единственное, что в данный момент занимало его мысли: куда пропали честно заработанные 5 золотых галеонов?! Мистер Фрюгер никогда не опаздывал. Даже когда чудовищная книга о чудовищах едва не откусила ему ногу, старикан приковылял точно в назначенный час, даже на 30 секунд раньше положенного срока.
Вот всегда так, вечно все не вовремя! Вытащил из кармана волшебную палочку, парень взмахнул рукой и прошептал коротенькое заклинание, наблюдая за тем, как вспыхивают на полках масленые свечи. Изнутри лавка  «Спини Серпент» выглядела совсем не так, как снаружи. Тут было просторно и чисто - японская педантичность, заставляла Аки по два раза в день протирать пыль и мыть полы. Даже сейчас заколдованная швабра не прекращала полировать деревянную поверхность. Стеклянные банки, внутри которых покоились засушенные головы, блестели как капли утренней росы, на полках царил идеальный порядок, а в воздухе витал легкий аромат сандала и мяты. Его любимое сочетание запахов. Не то, что у соседей, где шансов скончаться от какой-нибудь заразы было больше, чем погибнуть от банального проклятья. Жаль, хозяева не разрешали использовать музыку – прекрасное и такое успокаивающее звучание флейты пришлось бы сейчас как нельзя кстати.

Чем выше поднималась минутная стрелка на циферблате настенных часов, тем больше Акира мрачнел, и причина его волнения крылась не только в загадочном исчезновении клиента. В 10 часов у парня была назначена важная встреча. Встреча, от которой зависела его работа, финансовое благосостояние, а так же душевное и физическое здравие. Месяц назад, из-за собственной неосмотрительности, он попал в весьма щекотливую ситуацию, а именно нарушил главную заповедь нелегала - «сидеть тихо и не отсвечивать». Так вышло, что как-то раз, попивая после тяжелого трудового дня сливочное пиво в одном из пабов на окраине Лютного переулка, он случайно подслушал разговор двух волшебников. Вот точно, любопытство сгубило кошку. Речь шла о политике, маглах, ущемлении прав – до боли знакомая тема – и необходимости перемен. В результате, вполне безобидный диалог перерос чуть ли не в обсуждение плана восстания, разумеется, на уровне трепа двух пьяниц и все бы ничего, если бы не одна невзначай брошенная фраза. Один из чародеев обмолвился, что слышал будто бы на одного известного политика, работающего в отделе по взаимодействию с маглами, наложено заклятие Империус. Какой черт дернул его сообщить об этом аврорам, Аки и сам не понимал, но награды ему не вручили и даже грамоту не выписали, зато за яйца схватили основательно. Логика сильных мира сего была проста и понятна – "спасибо за информацию, надеемся на длительное плодотворное сотрудничество".
Позвякивая кольцами, Аки вновь посмотрел на дверь, нетерпеливо барабаня пальцами по дереву. 
Его встречи с представителями закона проходили, как правило, по ночам, без лишних свидетелей и всегда с одним и тем же человеком. Рослый, бородатый волшебник лет 50 по фамилии Коллинз светские беседы не любил. Быстро и четко выкладывал, что хотел и так же быстро возвращался восвояси, но сегодня вместо него должен был прийти кто-то другой. Утром парень получил сообщение, нацарапанное на мятом огрызке бумаги и, мягко говоря, расстроился. Новые знакомства – это конечно прекрасно, но только не когда над твоей головой, подобно Домоклову мечу, висит угроза депортации. (в лучшем случае)

Наконец снаружи послышались чьи-то шаги. Выпрямившись и держа наготове волшебную палочку, Аки встал из-за стройки и сделал шаг в сторону. Это был не мистер Фрюгер. Закрыв за собой дверь, незнакомец прошел внутрь, осмотрелся по сторонам, а затем их глаза встретились и… его как будто ударило током. По коже пробежал холодок. От удивления, Аки чуть было не лишился дара речи. Раскосые, как у кошки, глаза удивленно расширились, а бровь сама поползла вверх, выгибаясь в вопросительную линию. Перед ним стоял высокий, темноволосый красавец лет так 23-25, прекрасно сложенный, с пронзительными карими глазами цвета расплавленного шоколада. Ооуу, у них и такие работают. пронеслась в голове удивленная мысль и тут же растаяла. – Добро пожаловать. Меня зовут Акира. Я так понимаю, Вы пришли сюда вместо мистера Коллинза. вкрадчиво произнес парень, растягивая губы в загадочной ухмылке и продолжая без стеснения рассматривать своего гостя. Он определенно был в его вкусе.

Отредактировано Akira Takahashi (2019-01-10 10:22:59)

— У мистера Коллинза... — Маркусу пришлось прокашляться, чтоб вернуть свой голос. - ...появились неотложные дела, поэтому он послал меня к вам... мистер...?
Усевшись на край стола, скрестив руки на груди и не обращая внимания на всю неловкость ситуации – его гостю было явно не комфортно - Аки саркастически ухмыльнулся, продолжая внимательно наблюдать за своим собеседником. Как кот за мышкой, случайно угодившей на чужую территорию. Территорию, где царствовали хищники. В миндалевидных глазах вспыхнул хитрый, любопытный огонек, словно он столкнулся с каким-то редким, занесенным в красную книгу, экземпляром. Хм, а он забавный… Голос незнакомца охрип от волнения – не удивительно, брюнет совсем не подходил этому месту. Не потому, что был слишком молод и красив, а потому что плести интриги и шпионить с таким невинный выражением лица - бесполезное занятие. Да он же, как открытая книга… улыбаясь, подумал маг, чуть наклоняя голову на бок. Под его прожигающим взглядом бледное лицо автора постепенно заливалось краской  и Аки подозревал, что дело тут не в неуверенности, а в природной застенчивости. Очаровательно…Есть такая категория людей, которые одним своим видом напрашиваются на провокацию, так вот его гость был как раз из таких. Не просто редкий экземпляр, а вымирающий вид! Закусив губу, Аки поправил рукой упавшую на глаза челку. Сейчас он испытывал очень странное чувство, прямо таки навязчивое желание, сказать или сделать что-нибудь такое, что заставило бы этого парня краснеть, что-то из ряда вон выходящее и чем больше он смотрел на него, тем сложнее становилось сдерживаться. Из искры медленно разгорался пожар.
Все мракоборцы, с которыми ему доводилось раньше сталкиваться, не сильно отличались друг от друга. Они практически никогда не улыбались (по крайней мере, в его присутствии), выглядели хмуро, отстранено, разговаривали снисходительно-повелительным тоном и вообще вели себя как надменные, самоуверенные засранцы. Ради достижения цели это люди, прикрывающиеся властью министерства и сводом выдуманных правил, не брезговали пытками и шантажом, перешагивая за границу добра и зла всякий раз, когда того, по их мнению, требовала ситуация. Лицемеры…они вызывали в нём искреннее отвращение. А еще, что в Японии, что в Англии эти министерские крысы вечно переходили ему дорогу. Неудивительно, что за годы скитаний по миру у него выработалась к ним стойкая неприязнь, однако сегодня впервые за год пребывания в Англии, в голову Аки закралась тень сомнения. Может, существует исключение из правил? Даже среди авторов? Стоявший перед ним парень выглядел очень даже по-человечески, не как бездушный работ, исполняющий приказы. Хотя…возможно он просто еще слишком молод. Новичок. О, да, Акира знал таких – идеалистов, жаждущих принести этому миру пользу. Губы мага изогнулись в очередной ухмылке. Очень скоро тебя постигнет разочарование…
- Обойдемся без «мистера». Зови меня просто Акира, или Аки. Произнес он, отлипляясь от стола. В считанные секунды маг оказался возле незнакомца, сделал несколько кругов вокруг его высокой, неподвижной фигуры, словно кот исследующий чужака, а затем, встав напротив, насмешливо прошептал – Приятно познакомится. Сказать по правде, я удивлен. Не думал, что министерство позволяет новобранцам… Аки протянул руку, но в тот момент, когда их пальцы соприкоснулись, его как будто ударило током. Мысль упорхнула прочь, подобно испуганной птице, так и оставшись не высказанной. Опустив глаза вниз, на их сжатые в приветствие ладони, Аки рвано выдохнул, а затем удивленно уставился на брюнета, словно только что впервые увидел. Неизвестный импульс похожий на электрический разряд волной пронесся по телу, охватывая каждый миллиметр кожи и вызывая легкое покалывание. С головы до самых кончиков волос. Что за черт?
Маркус Фишер, я в Англии недавно, приятно познакомиться, надеюсь на долговременное сотрудничество.
Если еще пару секунд назад Аки едва мог справиться с разгорающимся внутри пожаром, то теперь его как будто окунули в ледяную прорубь. Очень отрезвляюще. На какой-то краткий миг, он забыл, с кем имеет дело, позволил себе потерял бдительность, но реальность суровая штука. Она напоминает о себе мгновенно. Долговременное сотрудничество…
Аки скривился как от зубной боли, с трудом подавляя желание выругаться. Опять это долговременное сотрудничество! Проклятые два слова снилось ему в ночных кошмарах, вызывая приступы удушья. – Время понятие относительное…уклончиво ответил он, отступая обратно в полумрак комнаты. Мне следует быть осторожнее. Этот парень, не смотря на возраст,  мракоборец, а значит мы по разные стороны баррикад. – Чем я могу помочь?
— Я буду максимально краток. Некий проклятый артефакт попал в руки не-магу... простите, маглу, что для последнего закончилось весьма плачевно. Мы уже выяснили, что это было преднамеренным убийством и артефакт был просто подарком, однако нам нужно понять, как артефакт попал в обиход подарившего этот подарок мага. Я бы хотел спросить, не появлялся ли на улицах Лютного человек, торгующий артефактами? Или же не появилось у местных торговцев новых источников для перекупки запрещенных магических объектов?
На этот раз одной улыбкой дело не ограничилось, склонив голову, Аки издал короткий смешок, а затем, снисходительным тоном произнес, как будто объясняя прописную истину. – Мистер Маркус, это же Лютный переулок. Здесь каждый день появляются новые артефакты. Кто-то приходит сюда, чтобы что-то продать, кто-то - чтобы что-то купить. Обыкновенные рабочие будни.
– А вот это явно лишнее. На долю секунды лицо мага превратилось в хищную гримасу – вот уж чего  он точно не ожидал, так это что его гость окажется репортером-любителем. Кому вообще может придти в голову явиться на секретную встречу с информатором прихватив с собой прытко-пишущее пером? Мы же тут не интервью записываем - однако Аки быстро справился с эмоциями. Да здравствует самоконтроль и медитация! Проворным движением руки он выхватил из рукава мантии волшебную палочку, взмахнул,  и в тот же миг пушистый кончик опахала охватило синие пламя. – Одним из условий нашего сотрудничества была полная конфиденциальность. Все, что происходит в этой комнате, не должно покидать ее пределов. Ни в каком виде. холодно произнес маг, с непроницаемым лицом убирая палочку обратно. – И откуда только у британцев эта страсть к бумажкам? Ох уж эта бюрократия… Конечно, Маркус был не виноват. Он пришел сюда впервые и мог не знать обо всех договоренностях. Трезво оценив ситуацию и даже испытав нечто похожее на угрызения совести, Аки пришел к выводу, что не стоит нагнетать атмосферу. Инцидент был исчерпан. Да и разве можно злиться на такого красавчика? Определенно, нет. тут же сам себе ответил парень. При всех достоинствах Коллинза, он  проигрывал этому парню по всем фронтам.  - Итак, вернемся к нашей теме. В Лютный переулок стекаются магические артефакты со всего света. Два дня назад один африканский чародей привез деревянных истуканов-каких-то местных племенных божков,  так вот достаточно одного прикосновение к такой статуэтке и все тело покрывается жуткими язвами. Не уверен, что от этого есть лекарство. пожимая плечами, протянул маг. Короче говоря, вы ищите иголку в стоге сена, не имея на руках никакой конкретной информации. – Но…прищурив один глаз, он выдержал многозначительную паузу – Аки обожал драматические эффекты, как и в целом, театральное искусство - а затем с заговорщическим видом продолжил  - Возможно, я все же смогу Вам помочь. Около недели назад сюда заходил один человек - прежде я никогда его не видел - и предлагал купить у него некий, как он выразился, редкий экзотический оберег. В кошачьих глазах заплясали озорные дьяволята. Проблема в том, что оберег этот выглядел как чья-то берцовая кость, поэтому я вынужден был отказаться. Ненавижу все эти некромантские штучки -  парень брезгливо поморщился – Но уверен, что другие не столь разборчивы. Его запросто мог приобрести один из местных скупщиков краденного.  А этот магл…во взгляде Аки зажглось любопытство – он что, археолог? Коллекционирует кости? Или ее замаскировали под бивень мамонта?

Отредактировано Akira Takahashi (2019-01-15 00:05:05)