Меньшее, чего заслуживал Брэйди после череды потрясающе дерьмовых дней с самого момента своего возвращения в Лондон, — это выспаться. Ну хотя бы этого. Ещё мороженку у Фортескью, с шоколадно-тыквенным сиропом и за счёт заведения, но это уже лирика. Пока что даже выспаться ему никак не удавалось: то добровольный уход в запой с позорным мелтдауном прямо на квартире у Фаулза, то... опять добровольный уход в запой, и вот да, сегодняшнее бдение до утра с бутылкой рома, пожалуй, тоже можно было бы засчитать, за одним нюансом: поспать он сегодня пробовал, да вот только проснулся уже через час, от какого-то жутко неприятного кошмара, и боялся засыпать снова один — как четыре года назад словно, стыд и позор. И, как тогда, отчаянно не хватало тёплого волчьего бока. За эти мысли, правда, Брэйди отвешивал себе столь существенные ментальные пенделя, что набил синяки.
Всё это вкупе ни разу не способствовало лучезарности его настроения, когда с утра пораньше он решил навестить родную лавку и шефов заодно. Визит этот и так, и эдак грозил быть непростым: с одной стороны, Брэйди намеревался упереться рогом и не дать отослать его опять за какой-то ерундой замшелой, когда в хранилище лежит заветный приз из Каира и так и ждёт, чтобы в него потыкал палочкой один особенно любопытный кудрявый специалист. Да и место за прилавком небось заскучало без его костлявой задницы, никакая там помощница её не заменит, кем бы она ни была. Со стороны другой... предыдущую замшелую ерунду Брэйди вчера так и не добыл. Финишировал вместо этого в Мунго после более чем своеобразного ДТП, а сегодня рыпаться уже не имело смысла: наверняка либо Уэйд, либо Майлз успели наложить свои загребущие лапищи — к гадалке не ходи. В их сфере деятельности один пропущенный день был равен пораженческому "Я пас". Оставалось лишь надеяться, что никаких особенных планов Бёрк и Борджин на этот... как его... Тапок Небывалой Прухи не имели. Брэйди, впрочем, не питал иллюзий: носом в лужу они его натыкают так и так.
Посему — в магазин он шагал как на место своей если не казни, то по крайней мере показательной порки у позорного столба: шаркая нагами, медленно, но с обречённой смелостью, сжав челюсти и сведя к переносице брови. Кудри печальным нимбом вздымались над его головой от дуновений лёгкого бриза, а кофе — отдавал приличествующей моменту горечью. Вопреки привычке, в нём даже не было огневиски. Этот осознанный выбор (препираться с начальством в трезвом виде) добавлял в утро Брэйди дополнительный градус тоски.
Костяшки над входной дверью лавки встретили его приход знакомым перестуком; родной, привычный звук. Иногда Гилрой задумывался над тем, кем был владелец косточек — мышонок? лягушка? неведома зверушка? должник Борджина? Но затем поспешно отгонял от себя этот вопрос и предпочитал оставаться в философском эскапизме, де, даже после смерти он обрёл новую жизнь, блаблабла. Старые кости — новая музыка.
К сожалению, другие старые кости, в данный момент топчущиеся у прилавка, не были столь же мелодичны на слух. Миссис Саммерсет была одним из самых печально известных покупателей Лютного переулка. Как то: обычно она не так чтобы действительно покупала что-то — больше испытывала на прочность нервы продавцов, заставляя их улыбки крошиться под натиском напряжённой вежливости. Но иногда — и каждый раз непредсказуемо — старуха таки раскошеливалась, и всякий раз — на крупную сумму, и именно поэтому ей всё ещё улыбались, именно поэтому терпели и не гнали взашей.
Брэйди и сам не замедлил бы поздороваться с ней самым елейным голосом из возможных для похмельного зомби, но вместо этого... накрепко завис на пороге, пытаясь осознать то, что видит.
Картинка вроде была чётче некуда, да вот только смысла в ней было ни на грамм.
У прилавка, рядом со старухой Саммерсет стояла... его сестра. Виви. Вивьен, то есть, Брэйди.
Гилрой помотал головой, решил протереть глаза для верности и щедро облил себя кофе.
— Твою мать! — с чувством выругался он, подскакивая на месте. — Экскуро!
Кофе послушно исчез с его футболки и штанов, но сестра от всех этих манипуляций никуда не делась. Брэйди был бы рад обратному - мороку, поразительному сходству случайной незнакомки, даже галлюцинациям. С глюками, в конце концов, вполне можно жить, это он ещё после косячков да чая Морриган усвоил. Но нет. Мимолётное видение упрямо продолжало ему являться, и, когда он преодолел те несколько метров, что их разделяли, и положил руку девочке на плечо, стало понятно, что оно носит вполне себе материальный характер.
Под его ладонью неохотно сминалась шершавая ткань джинсовки.
- Виви... - неверяще пробормотал Брэйди и, несмотря на полное непонимание происходящего, радостно улыбнулся сестре. Он ужасно по ней соскучился, да. А ведь с самого возвращения из Каира три дня назад успел разве что, заскочив в один из маггловских автоматов, оставить сообщение ей на телефон - о том, что не умер, о том, что снова дома. И (тут его кольнуло виной), за всей паршивой кутерьмой последних дней даже не узнал, прослушала она его или нет. Что за брат! - Виви, что ты здесь делаешь, ты же ма... - Старуха Саммерсет очень кстати напомнила о себе, с шорохом пододвинувшись ближе, и он вовремя опомнился: - Маленькая ещё! Маленькая по таким местам ходить.
Не хватало ещё при главной сплетнице Лютного проговориться, что Виви - маггл. Не та информация, которой стоило здесь разбрасываться. Но всё-таки, как это возможно? Его мозг судорожно пытался найти объяснение и, кажется, наткнулся на правдоподобную версию.
- Ты нашла мой портал, да? Бросаю где не попадя, извини... - Хорошая попытка, да только вот он запнулся, вглядевшись в лицо сестры, потому что что-то в нём говорило ему без слов - нет, если это и правда, то не вся. Нахмурившись и не обращая внимания на миссис Саммерсет, которая уже начала что-то недовольно бормотать о беспардонной молодёжи и ужасном обслуживании, он подошёл ближе к Вивьен, поставил уже пустой стаканчик из-под кофе на прилавок, бережно сжал плечи сестры и внимательно посмотрел в голубые её глаза. Спросил тихо и всерьёз:
- Мелкая, что здесь происходит? Тебя не... - тревога всколыхнулась внезапными далеко не такими радужными сценариями в мыслях и просочилась в голос: - Тебя же не похитили? Ты в порядке?

[icon]https://forumavatars.ru/img/avatars/0018/47/7b/20-1521924650.gif[/icon][status]каирский гусь[/status][sign]Sold my soul, broke my bones,
Tell me, what did I get?

I've got no money in my pocket
And the whole world's bringing me down.[/sign]

Виви ведёт себя как ни в чём ни бывало, как будто всё так и надо, как будто "Борджин и Бёрк" - их совершенно обычное место встречи. Но оно не. Брэйди вспоминает, как многажды раз до этого они встречались на "нейтральной территории" - ходили есть пирожные и фастфуд по маггловским забегаловкам, сидели, задрав ноги на пустые кресла впереди и хрустя поп-корном, в кино, однажды даже побывали в галлерее ужасов и здорово обидели хохотом всех призраков и вурдалаков. Его квартира тоже была нейтральной территорией, где-то на её границе, на обоих её границах: Виви, жившей с родителями, она напоминала о том, что позвать брата к себе домой она не может; Брэйди, никогда не забывавший о входе в Лютный буквально за углом, опасался дразнить сестру почём зря не только волшебным, но ещё и опасным миром. И вот же, где-то всё-таки просчитался, потому что они стоят, можно сказать, в сердце чёртового переулка, а Виви ведёт себя не как испуганная или растерянная потеряшка - нет, она отчитывает его по-сестрински и обнимает, крепко и тепло, и Брэйди обнимает её в ответ, но - ни черта, ни черта не понимает.
А дальше всё становится совсем уж сюрно, и всё, что может делать Брэйди, пока за старухой Саммерсет не закрывается, наконец, дверь магазина, - это изумлённо таращиться на сестру с открытым ртом и кипящим мозгом.
Вопрос Виви забивает последний гвоздь в крышку гроба, в котором похоронят порванный шаблон его мироздания.
- Где меня носило?.. - неверяще уточняет он. - Как ты... Это ведь ты, да? Ты новая помощница Борджина и Бёрка? О, Мерлин! Но как?!
У него больше нет версий, ни единой - во всяком случае, ни единой адекватной и объясняющей всё происходящее гладко и чисто. Брэйди напряжённо трёт лоб и находит компромисс.
- Так, если тебя не держат в заложниках, пошли. Нам точно надо поговорить, - ...и точно не здесь, где в любой момент могут оказаться сторонние уши, которым точно не стоит слышать объяснения маггла, как именно оказалась за прилавком магазина, торгующего тёмными артефактами. Предвидя возражения сестры, Брэйди уточняет: - В Косой, мы идём в Косой. Обещаю, что не аппарирую тебя домой.
Перевернув табличку на двери магазина, он ведёт её по узкому Лютному к выходу на Косой переулок, зачем-то держа за руку, как будто это поможет как-то её уберечь, хотя очевидно, что эта миссия уже провалилась. Возможно, также, что она знает дорогу и без него, но в эту сторону Брэйди зарекается даже думать, пока не узнает, в чём всё-таки дело и как далеко зашло... что бы то ни было. Обычно он любил вещи, которые не понимал; они триггерили его живое любопытсво и желание непременно сунуть в них нос. Но отчего-то этот ящик Пандоры очень хотелось захлопнуть обратно. Какой бы ответ Брэйди ни получил сейчас, он сомневался, что он сильно ему понравится.
Плюхнувшись за один из вынесенных на улицу столиков кафе-мороженого Фортескью, Брэйди заказал себе, как и хотел, фисташковое мороженое с шоколадно-тыквенным сиропом, дождался, пока Виви сделает заказ и официант, приняв его, удалится, и серьёзно посмотрел на сестру. В его глазах она всё ещё была - и, вероятно, навсегда останется - малявкой. Но по сути, ей уже восемнадцать лет. В этом возрасте он тоже... он устроился к Борджину и Бёрку летом вскоре после своего восемнадцатилетия, будучи на полгода даже младше Виви сейчас. Тем не менее, между ними было большое, огромное различие, никогда не игравшее роли раньше, но определённо существенное сейчас.
Вздыхая, он начинает:
- Окей, краткая версия: я был в Каире, по заданию Борджина и Бёрка, задержался, вернулся, привёз артефакт, конец истории. Теперь ты выкладывай. Как получилось, что ты работаешь в магазине? Ты же маггл. - Он не боится говорить с ней об этом здесь. Летом в Косом даже с утра полно народу, может, не как в августе, но тоже немало. И всё же, это совсем иной контингент. Толпа здесь - жизнерадостная, не таящаяся и не ждущая чужих тайн; среди волшебников и волшебниц встречаются и их родственники-магглы - это никогда не было запрещено законом, особенно для родителей малышни. Магглом больше, магглом меньше... Ох, если Виви так уж не терпелось попирать устои, почему она не сделала этого здесь, почему именно в Лютном?!
Им приносят заказ, и Брэйди хмуро смотрит на щедро политую сиропом сладость.
Если бы только мороженка могла всё сделать лучше!

[status]каирский гусь[/status][icon]https://forumavatars.ru/img/avatars/0018/47/7b/20-1521924650.gif[/icon][sign]Sold my soul, broke my bones,
Tell me, what did I get?

I've got no money in my pocket
And the whole world's bringing me down.[/sign]