Она до сих пор не понимала, зачем назначила встречу именно здесь. В этом холодном лофте, который раньше был довольно уютным. Небрежным, побитым временем, но он имел душу. Фели давно здесь не было. Последний раз, когда она возвращалась на родину, она еще оставалась здесь. Это было год назад?... Может и больше, кто следит за временем. Но теперь, с болеющей и увядающей матерью, у девушки не было выбора, она не могла оставить больного человека одного. Мама достаточно была одной, в то же время окруженная людьми. Если они приближаются к финалу, то Фел позаботится о ней как следует.
Сравнивая жизнь здесь и в том большом поместье, Офелия не могла не чувствовать, что оба места казались ей чужими. Просто стены и декорации, бездушные, холодные, отчаянно требующие любви. Она относилась с трепетом лишь к артефактам, которые здесь уже покрылись тонким слоем пыли. Те небольшие вещицы, которые ей жалко было отдавать Атласу для дальнейшей продажи. Нечто такое, что придавало шарма этой коробке. Она подула на старую вазу, стоявшую на полке, и облачко пыли поднялось в воздух. Фели поморщилась, но решила еще провести пальцами по поверхности, стереть остатки пыли и оставить какую-то память о себе в этом месте. При касании она услышала неразборчивый шепот, исходящий от поверхности вазы. Она была безобидной, но хранила в себе память других. Почти что буквально. Не особо ценные, не особо опасные, но важные для неё. Вот какие вещи занимали половину пространства вокруг неё. Что-то, что могло бы заполнить её собственную пустоту.
С тех пор, как они вернулись в Лондон, она то и дело чувствовала, что это место требует слишком многого. Обзавестись семьей, остепениться, сделать наконец-то карьерное решение. Эти отношения с Министерством на дружеских условиях конечно радовали её, но кем она была на самом деле? Неудавшимся писателем, исследователем, просто сорвиголовой с жаждой вляпаться в более опасную заварушку, чем стоило бы... Мысли терзали её, подобно паразитам. При этой мысли Фели съежилась, вспоминая довольно красноречивые картинки волшебных паразитов у бедных нарлов. Ей всегда казалось, что где-то такие же ощущения возникали и у них. Без возможности избавиться от назойливых соседей, с паникой в глазах. Такой была её жизнь сейчас...
Офелия достала из заначки небольшую бутылочку вина, о происхождении которой не имела ни малейшего понятия. Она лишь надеялась, что эта жидкость не отравлена. С остальным жить можно, ха. Промыв бокалы под краном, она на мгновение задержалась взглядом на виде из окна. Зажигались фонари, как и свет в соседних домах. Люди жили нормальной жизнью, работали, любили, размножались. Жили по одному и тому же кругу, словно те хомячки в колесе. Которые, кажется, бегут вперед, но оказываются все там же. На том же месте, с чувством, словно они уже чего-то достигли. До финиша достигаешь лишь перед смертью, так ей казалось.
Дэмиен был одним из тех немногих людей, которые приняли Фели такой, какая она есть. А она всегда была странной, отчужденной, не такой. Дэм разглядел в ней что-то такое, что она до сих пор не могла сама увидеть. И продолжал с ней общаться, слушал её безумные рассказы и иногда даже отправлял ей открытки, когда это было возможно. Кроме Августы и Дэма, у неё оставались лишь единицы, с которыми она могла бы просто поговорить. Остальные ожидали от Фел чего-то. Не очень ясно чего. Взрыва эмоций и экстравагантности? Аристократических манер и навыков из эпохи Возрождения? Они хотели её видеть такой, какой всегда представляли. Никогда такой, какой она была. Когда скрывалась за маской безразличия, высокомерия, а вскоре и замкнутости... Маленькая Фели была сломана, взрослая Фели пыталась сложить себя подобно паззлу, в котором не хватало некоторых деталей и приходилось с глупой отчаянностью вдавливать детали из другого паззла, чтобы закрыть пустоту. Получалось конечно так же, как и звучит. Хреново. Какие-то фрагменты Фели-аристократки остались, какие-то заменились на фрагменты Фели-путешественницы. И кусочек за кусочком, она собирала из себя некое химерное чудище, которое никто не смог бы укротить. Даже она сама. Но некоторые научились с ним уживаться, как Дэмиан, или же Августа. Для кого химера не казалась монстром, а лишь недопонятым существом. Как бывает со всеми.
Засмотревшись на уличные огоньки, Офелия не сразу поняла, что в дверь стучат. Она со звоном поставила бокалы на стол, к бутылке вина, и поторопилась ко входной двери. В глазах все еще мигали огоньки, видимо она слишком долго смотрела на город, который теперь запечатлелся в ней самой.
Дверь со скрипом  открылась, в тусклом коридоре стоял её старый друг. Такой же солнечный, как и всегда, хоть в таком освещении было трудно разобрать. Но одного взгляда в его глаза хватало, чтобы увидеть внутренний огонь.
- Я уж думала ты не придешь, не тратить же такой хороший вечер на такую пропащую душу как я. - она сказала это с улыбкой, но острые слова немного изранили её саму. Фел нравилось причинять себе боль, словно это помогло бы как-то избавиться от воспоминаний о своем скверном характере, о всех ошибках. Она отошла в сторону, пропуская О`Кэррола в лофт. Из тусклого коридора в чуть менее тусклую гостиную.

Его объятия были чем-то необычным, и в то же время знакомым. Душа требовала этого тепла, душа требовала довериться хоть кому-то. Дэмиен был кем-то родным, постоянным в её жизни. Фели могла отсутствовать год, приехать и рыжик все равно бы ждал её. С рассказами о путешествиях, находка и достижениях. Он не спрашивал о личном, если она сама не начинала. Не поднимал вопросы о семье, если Фели сама не была готова открыться. И пока другие вечно пытались залезть в душу, нуждались в чужих секретах т желании быть нужными, Офелия лишь хотела тепла. Не открывать все тайны и обнажать душу. Она даже самой себе открыться не может, какой уж там перед другими людьми.
- Ты сам знаешь, как мне сложно сюда возвращаться, - проговорила девушка ему прямо в шею, объятия были чем-то человеческим, и на секунду она расслабился. Она отпустила парня и отошла немного в сторону, пропуская его в лифт,  -  Но видишь, я приехала с новыми историями, сувенирами и наработками для книги. Грешно было оставаться заграницей с таким материалом... - вокруг лофта были разбросаны сумки, здесь и там торчали коробки с непонятными перьями, ветками и прочим барахлом. Но, как говорится - One man's trash is another man's treasure, Ну или что-то типа того...
На самом деле причина была не в этом, но Фел и правда набрала много новой информации. О миграции великанов, старые наблюдения устарели. О драконах, живущих в опасной близости к маггловским деревням в Норвегии... Все это требовалось расписать красиво и вручить Министерству, с которым у неё такие странные отношения. Она значилась в штате, но не была одной из них. И появлялась раз в пол года, с хаотичными наработками, образцами и абсолютным безразличие к системе. Наверное поэтому она ещё не была среди них, важных персон в костюмах. Как можно быть одной из них, если ты банальные правила не соблюдаешь...
- Надеюсь в них сахара меньше, чем в обычных. Напьемся и будем пускать их с балкона на ничего не подозревающих прохожих? Я ещё смастерю заклинание преследования... - она хитро улыбнулась Дэмиану, намекая что эта шутка может вполне превратиться в ужасный розыгрыш. А может и нет... Смотря насколько сильно им обоим нужно было отвлечься от собственных проблем. Так всегда было. Никто из них не хотел начинать открываться, а другой никогда не настаивал. Они могли просто пить вино и смотреть на звезды, не проронив ни слова, и обоим стало бы намного легче. Вот такая магия дружбы, или как там в тех маггловских мультиках пелось... Эта версия была бы скорее для депрессивных кентавров, где главной темой было бы "Дружба - это единственный островок спокойствия в море дерьма!". Хоть правдиво.
Офелия направилась к столу с вином и бокалами. Бутылка легко поддалась маническому пинку, Фел плеснула  в бокалы слегка больше, чем требовалось, и вручила один из бокалов Дэмиену, на ходу пробуя вино в своём бокале. Слегка терпкое, но довольно сладкое. Цветочные ноты, вместе с какими-то пряностями. Ох, из этой крошки вышел бы прекрасный глинтвейн, но для этого было уже поздно.
- Министерство хорошо к тебе относится? Мне на днях нужно встретиться с ними и передать свои записи, интересно в насколько дерьмовом настроении их ждать, я слышала у вас тут наконец-то началось какое-то веселье...