Вернон никогда особо не скрывал, что хочет на побережье. В отличие от Фреи, которая буквально скрывала его от родителей. Разумеется, сама она ситуацию так не называла. Это просто был сложившийся в ее семье порядок вещей. Родственники никогда не знали о ее бойфрендах, Фрея всегда считала, что расскажет только в случае, когда отношения станут серьезными. Да, теперь, конечно, была определенная доля серьезности, она уже несколько месяцев практически жила с Верном, но... появилась следующая отмазка - "они же не спрашивают". Родители и бабушка с дедушкой действительно перестали спрашивать еще пару лет назад, скорее всего признав бесполезность ведения подобных бесед. Не то чтобы Фрея стыдилась своих парней, просто почему-то привыкла считать саму тему неловкой для обсуждения с родственниками.
Итак, Вернон хотел на побережье, папа написал, что они с мамой на неделю уезжают во Францию (Мерлин, это наверное, первый папин отпуск лет за пять, Фрея только порадовалась), в общем, звезды так сложились, что она может и Верна порадовать, и сама не попасться. Знакомить его с семейством она предполагала только в случае, когда одна из сторон конкретно прижмет ее к стенке.
Другое дело - незаметно проникнуть в родительский дом. В Тинворте - это, как бы так выразиться, не реально. У нее был ключ, но на доме антиаппарационные чары, поэтому засветиться на крыльце все же пришлось. Именно в тот момент, когда соседка целеустрмеленно подстригала свой куст гортензии. Миссис Фиджет. Фрея натянула миленькую улыбку, миссис помахала в ответ и тоже улыбнулась. С Фиджет у нее отношения не сложились еще когда Эллерби на свое восьмилетие поломала ей точно такой же кустик, неудачно на него свалившись. Ну подумаешь какой-то кустик с цветочками! Крику стояло на весь Тинворт, и кричала не Фрея со своей вывихнутой лодыжкой.
Судорожно отперев дверь и затолкав Дурсля внутрь вместе с сумками, Фрея прошмыгнула сама и выдохнула, попутно закатив глаза и покачав головой. Следующей проблемой был тот факт, что их спалили. Думать, что слушок дойдет до соседней улицы, где жили бабуля с дедулей, не раньше, чем через два дня, было слегка наивно с ее стороны. Но надежду никто не отменял!
- Не обращай внимания - Вернону она улыбнулась искренне. Бросила ключи в чашку у двери и прошла в гостиную, поманив Дурсля за собой. - Добро пожаловать в Тинворт! - здесь даже пахло по-другому. Банально, но детством. Она плюхнулась в продавленное кресло, в котором, сколько она себя помнила, отец читал спортивный раздел Пророка каждое воскресное утро. - Чувствуй себя как дома. Панорамная дверь, ведущая на небольшую террасу, задний двор и к пляжу, была закрыта, но Эллерби все равно знала, что можно услышать шуршание волн, если помолчать. Можно вообще легко вообразить, что тебе снова восемь, мама с папой каждый в своей мастерской, а ты, ну, мучаешь книжки в гостиной, в компании литературных персонажей.

Ощущение того, что находиться в этой гостиной с парнем - странно, пришло не сразу, но все же пришло. Эллерби как-то упустила тот период своей жизни, когда девочки водят домой мальчиков и сидят с ними в своей комнате с незапертой дверью, постоянно прислушиваясь к передвижениям родителей на первом этаже. Фрея водила домой мальчиков, когда ей было семь, и все, чем они занимались, это разбивали коленки о то тут, то там выпирающие среди желтой травы скалы, на заднем дворе. Или отправляли обратно в залив, выброшенную на берег живность. Эллерби не позволяла знакомым тыкать медуз палочками или издеваться над животными. Может за это ее в итоге и выперли из компании. В общем, Вернон был здесь первым в своем статусе. И он был здесь, когда ее родителей не было. Хотя Фрее все казалось, что из кухни сейчас послышатся звуки совершаемого набега, а потом папа крикнет, что-нибудь вроде "я сделал сок!". Словом, Фрея откатилась обратно в подростковые годы, минус неуверенность в себе.

- Рада, что тебе здесь нравится - Фрея закрывает глаза и улыбается, запрокинув голову и потянувшись к Вернону. И в следующий же момент живо загорается энтузиазмом и подскакивает с кресла. - Пошли, я покажу тебе свою комнату! - она тащит Дурсля за руку на второй этаж, мимо общесемейных фото, развешанных на стене у лестницы, мимо фиолетового фикуса на постаменте в коридоре, который уже сто лет выращивает, неожиданно, папа, и который почему-то обожает запах краски постоянно доносящийся из-под соседней двери, ведущей в мамину мастерскую. Дверь закрыта и даже с наружной стороны покрыта светлыми пятнами и разводами, оставшимися после сотен заклинаний по сведению краски. Теперь это словно особый узор, и вроде как так и задумывалось. Фрея ведет его дальше, в дальнюю комнату в коридоре.

На обратной стороне двери - плакат с Мироном Вогтейлом в полный рост. Прямо по курсу - альков с панорамным окном на залив, творчески забросанный пледом и маленькими цветными подушками. На стене возле рабочего стола - колдографии вперемешку с обычными маггловскими фотографиями школьных времен, кого здесь только нет, включая Вернона. Кровать, комод и широкий стеллаж с книгами и всяким барахлом. Кучей фигурок-персонажей фильмов, книг и сериалов. Шарик с Хогсмидом и снегом, идущим снизу вверху. Просто девчачье барахло, стопка школьных учебников и все остальное, чему суждено навсегда остаться в том времени, когда Эллерби было 17.

Ей не было стыдно, поделиться этим с Верноном, хотя многое выглядело довольно по-детски. Это было просто забавно и в чем-то можно было посмеяться над самой собой. Например, над тем, что у нее нет ни одной куклы. Вот, любуйся - Фрея смеется, оглядываясь. - Ничего сверхъестественного. Зато смотри, тут есть маггловский брат моего далека. Она тыкает пальцем куда-то в полку, а сама садится на кровать, позволяя Вернону осматриваться. - Не знаю, у меня не было любимой игрушки, я любила их все. Может, потому что делить их ни с кем не приходилось.

Фрея прикусила себе язык, когда чуть не ляпнула про то, что во взаимоотношениях Дурслей мало что изменилось с тех пор. Разве что живут они теперь не вместе. Вот уже несколько лет в ней росло желание приводить, как минимум, Вернона с Уэйдом в одну комнату, ударять лбами и говорить "а теперь миритесь!". Вместо этого приходилось вот так вот прикусывать язык, мягко улыбаться и стараться обходить тему стороной.

- Ага, мама... - она тянется к игрушке и внезапно оказывается в воде, так и не договорив. Большей внезапностью это в итоге оказывается для Вернона, потому что Эллерби столько раз оказывалась в этой воде практически в любое время года, что просто привыкла. Даже это было родным. И сразу забрасывало флешбэками. Как они всей компанией бегали мочить ноги в июле, пока не видела бабушка. Или как они пытались выловить Расти в апреле, когда он на спор полез в ледяную воду, запаниковал и попал в место, где была яма на дне. Фрея тоже тогда паниковала и стойко сносила после и отчитывания от бабули, и навалившуюся простуду. Залив был опасным местом, если не знать, как с ним обращаться.

Она вздрогнула от прикосновения волны скорее от того, что та все-таки не была плюшевым щенком, которого Фрея ожидала коснуться. А потом она отчаянно сдерживала смех, но полностью провалилась. - Если хочешь помочить ножки в теплой водичке, то нам придется отправиться на Гавайи, дорогой. Эллерби постояла еще немного на том же месте, когда Дурсль уже отошел от воды подальше. Ей было не холодно, но ноги знакомо начинало сводить, пришлось тоже выбираться на не менее холодный песок. Оказавшись на пляже, на котором она играла все детство, Фрея почувствовала себя, очевидно, в игривом настроении. Поэтому, пока Вернон отвернулся, подбежала к нему сзади и запрыгнула на спину, продолжая смеяться.

- Ууу, миссис Фиджет бдит. Давай устроим ей шоу? Эллерби целует Вернона в щеку и вспоминает, почему не хотела попадаться на глаза соседке в первую очередь. Приходится аппарировать обратно в гостиную, но она немного не рассчитала, и они шумно валятся на диван. - Упс? Это было почти мягкое приземление. И заметь, даже не на воду.

- Да? Тогда мы просто обязаны от него избавиться? - Фрея улыбается и мурлычет. Целует Вернона прежде, чем отстраниться, чтобы вытащить руки из рукавов. Быстрее-быстрее вернуться в объятья, такие уютные всегда, а не только через пять минут после освежающего захода в майские воды залива. Эллеби до сих пор ощущала лужи в туфлях и налипший песок, который стряхивался на диван. Маман ее убьет, если узнает. Но в том то и была идеальность этого преступления! Она не узнает, потому что Фрея точно успеет прибраться после. Хотя ноги высушить сейчас было бы неплохо. Ей очень не хотелось бы, чтобы Вернон простудился в этот уикэнд.

Не отлипая от Дурсля, она тянется к карману повисшего на талии платья, пытаясь нашарить там палочку. Но та в итоге со звонким стуком падает на деревянные половицы и закатывается под диван. Вернон целует ее шею, и Эллерби думает, что к черту, она тут слегка занята для того, чтобы ползать под диваном. А после заставит Дурсля выпить бодроперцовой настойки для профилактики. Она настолько занята, что перестает воспринимать вообще весь окружающий мир. Все звуки, запахи и ощущения, кроме Верна.

Фрея не слышит тихого хлопка на крыльце, не слышит шагов, не слышит ключа в замке и тихого разговора. Точнее слышит, но не воспринимает по-началу как нечто, происходящее в паре метров от них. А потом вдруг случается: - Говорил же, что рано обивку менять! И Фрея подскакивает на коленях Вернона, потому что фразу произнес ее отец с порога гостиной. - Пап! - возмущенно и осуждающе одновременно восклицает Эллерби, хотя возмущаться и осуждать по идее должен как раз отец. Он в свою очередь только ухмыляется и, кажется, находит ситуацию ужасно забавной. В отличие от мамы. Но и та больше озабочена песком в гостиной, чем творящимся на диване. До Фреи вдруг доходит, что она в белье, и она начинает быстро и неловко пытаться засунуть руки в рукава платья обратно, краснея и делая вид, что ничего необычного не происходит. О Мерлин, это как раз та ситуация, про которую она могла только в книжке прочитать или увидеть в сериале, но уж никак не вляпаться в нее самой! - Почему вы вообще здесь?! Вы же во Франции должны быть! Фрея наконец попадает в рукава и оборачивается к Вернону спиной, чтобы он застегнул платье. - Твоя мама нашла виды не впечатляющими - бодро выдает Роберт. - О, не пори чушь, дорогой - перебивает его мама - у него опять начало болеть колено, прямо посреди экскурсии в Во-Ле-Виконт - обратилась Анна уже к дочери. Отец что-то заворчал в сторонку, а Фрея, переминаясь с ноги на ногу в мокрых туфлях, взяла Вернона за руку. - Мам, пап, это Вернон, мой парень. Вернон, мой папа - Роберт, мама - Анна. Всем приятно познакомиться, давайте сделаем вид, что все в порядке?

На несколько секунд в гостиной повисает неловкая тишина, и Фрея делает вывод, что ее просьбе никто не внял и не сделал вид, что все в порядке. Какое неуважение!
- Приятно познакомиться, милый, я сделаю чай - наконец, оживает маман и удаляется на кухню, не глядя на немного попорченный диван. Фрея может ее понять. Отец делает шаг в сторону Фреи, очевидно, чтобы пожать руку Вернону, но между диваном и журнальным столиком совершенно нет места, чтобы разойтись. - О, Мерлин - стонет Эллерби и обходит диван, не давая замявшемуся отцу прохода. Он опускает руку и подбирает сумки, оставленные у двери. - Приятно познакомиться, я отнесу вещи. И, надеюсь, вы не сбежите до официального знакомства. Анна правда делает вкусный чай.

Фрея закатывает глаза, пока подбирает рубашку Вернона и бросает ее ему. - Вы еще бабулю с дедулей пригласите! - бросает Эллерби и тут же понимает, что это могут воспринять как реальный призыв к действию. - Я пошутила! Это была шутка, пап - она кричит куда-то в верх лестницы, ведущей на второй этаж, где исчезают ноги отца.

- Простиии - Фрея, наконец, оборачивается к Дурслю с виноватым выражением лица. - Я не знала, что они внезапно решат вернуться. Мы можем уйти, если хочешь. Ее на самом деле пугала реакция Вернона. Как и реакция родителей. В смысле, она вдруг поняла, что влюблена в Вернона настолько, что выносить их потенциальную вражду будет не в силах. Глупости какие, Дурсль вообще не способен ни с кем враждовать, правда ведь? Эллерби по привычке закусила губу.

- Я только найду свою палочку и можем идти. Один момент. - Эллерби возвращается к дивану и Вернону, и опускается на колени, пытаясь нашарить палочку на полу. И да, именно в этот момент ее матери нужно было выглянуть с кухни и сообщить, что чай готов. - Мам! Я искала палочку! - прозвучало хуже, чем должно было. - Волшебную палочку! Лучше не становилось.

- Я жду вас на кухне. Роберт, тебя тоже!

Спорить с маман было сложно.