Губы растягиваются в улыбке, шарик жвачки перекатывается по языку, чтобы в следующее мгновение быть раздавленным о скалу зуба. Вендолин с заигрывающим прищуром перевела взгляд с мага на маленький полупрозрачный пакетик с молочно-белым порошком внутри, который он держал в руках почти на уровне ее лица.
- Ну так что, по рукам?
- Притормози, птичка. Дай-ка еще раз взглянуть.
Стоять у продуваемого осенним ветром порога лавки древностей не входит в топ любимых вечерних развлечений, но Вендолин с достоинством удерживает заискивающе-плутоватое выражение лица и вытаскивает что-то из кармана черной мантии. Девушка разжимает пальцы на уровне груди так, что только она сама и стоящий напротив волшебник могут видеть на ладони белый с изменчивыми серебристыми переливами камень.
- Адуляр прямиком из Швейцарии, не какая-то там фальшивка. - Он колеблется, и она это видит по залегшей на лице тени сомнения. Остается лишь подтолкнуть или спровоцировать, а лучше спровоцировать броситься на крючок самому. - Думаешь, Брэйди загонит тебе по дешевке? Поэтому решил встретиться неподалеку от "У Кобба и Уэбба"? Серьезно? Брэйди - тебе?
Последнее "тебе" она выделяет особенно, и в голосе сквозит неприкрытая насмешка. Всем в Лютном известно, что у "У Кобба и Уэбба", где работал Дурсль, было отдельное место в списке фаворитов Брэйди, и ничто не могло встать между ними. Вендолин лично позаботилась о том, чтобы пущенный ею же слух тяжелой пылью осел на как можно большее количество ушей. Дружба дружбой, а конкуренцию никто не отменял.
Слабину Тодд чует, как охотничья - дичь. Маг с кислой миной захватил наживку: уже начал протягивать пакетик для бартера на камень, но внезапно переменился в лице и быстрее, чем золотой сниджет, спрятал в карман. В следующую секунду чьи-то руки ложатся на плечи, и прежде, чем осознать, а скучала ли она по кому-нибудь в последние дни, локоть рефлекторно уходит назад с одной единственной целью проломить напавшему хоть что-нибудь. Был ли то слабый из-за недостаточной амплитуды удар или хорошая реакция любителя внезапных обнимашек, но ощутимого вреда нанести не удалось. К счастью для обоих Тодд вскидывает голову в полуобороте прежде, чем повторить атаку, и выдыхает со смесью облегченного удивления:
- Ты!         
- Думал, я у тебя единственный, птичка.
Маг оценивающе обводит взглядом взявшегося из ниоткуда Робина. Досада жжет щеки красными пятнами: только что нашептывала аргументы против Брэйди и вот пожалуйста, двусмысленно нависший Лонгботтом, не требовавший аудиенции, а утверждавший её с завидной самоуверенностью. Бартер скатился к водяным чертям, а если ничего не предпринять, то вовсе уйдет на дно за считанные секунды.
- Алистер, зайка... - почти мурлычет и делает полшага назад. Хватает одного неуловимого движения, чтобы опустить лунный камень в карман, а затем завести руку назад и змейкой проскользнуть по груди Робина выше, холодными пальцами касаясь покалывающей легкой щетины. - ...это личное. Весь бизнес только для тебя, дорогой. Через час в мастерской.   
Вендолин хотела погладить новоиспеченную жертву личных отношений по щеке - так ей казалось, будет романтичнее и достовернее, - но не успев освоиться с разницей в росте на столь близких расстояниях, пошлепала Робина по скуле, заезжая кончиками пальцев на глаза. Атака сворачивается, как только Алистер пожимает плечами и уходит, к облегчению Тодд, совсем не в сторону "У Кобба и Уэбба". Девушка резко опустила руку и отстранилась, повернувшись к парню. Секунд десять она молча смотрела на него с каменным лицом, но честь Робину делала та доблесть, с которой он терпел покушение на свои глаза, подыгрывая внезапной роли. Гнев сменяется на милость, а затем и на искреннее удивление:
- Не думала, что появишься, а ведь и правда нашел. Дотошный, значит?
Крафт несется из-за угла с намерениями зверского убийства со спины, но увидав знакомые штанцы сбавляет скорость, пока лениво не падает на землю в полуметре от хозяина его нового друга и начинает флегматично вылизываться.
- Замок-то сменил?
Будто и не было разбитых переулков, окровавленных простынь и отчаянно цепляющихся рук. Она не ждала его вовсе, тем более здесь, в Лютном Переулке, хоть и вспоминала пару раз, держа в руке склянки с лечебными зельями. В основном в контексте "сколько же там было капель", после чего отпивала на глаз. Люди растворялись дымкой воспоминаний, предпочитая не задерживаться в ее жизни, но Лонгботтом оказался на удивление настырным, не согласившийся пойти проторенной тропой и жить себе дальше спокойно. Светлые волосы кажутся нелепым ярким пятном в тусклом свете редких фонарей, пальто слишком чистым, а лицо - чересчур честным, пусть и не лишенным самодовольства. Даже поднятый ворот и шарф не могут разубедить любого завсегдатая неблагополучного района в том, что перед ними не подозрительный вирус. Вендолин ловит на них с Робином взгляды прохожих, и Мерлин знает, сколько из них были случайными.
- Пошли отсюда, - сказано одновременно и парню, и низзлу, - найдем местечко поуютнее. По дороге расскажешь, как квест проходил. Нет, серьезно просто спросил?

Отредактировано Wendoline Todd (2019-04-15 14:39:21)

- Притормози с репетицией, я еще не сказала, что хочу с тобой играть.
Вендолин смотрит сначала на подставленный локоть, а потом на Робина незамысловатым "ты дурачок?" Лютный Переулок совсем не та улочка, где можно пройтись под ручку, стрельнуть кофе в лавочке и делать вид, будто избегаешь ранних вечерних изморозей на лужах, только бы лишний разок прижать свою пассию. Если здесь и могли прижать, то только палочку в печень, объявить, что никто не вечен, и обчистить до резинки от трусов. И это в лучшем случае. Последние слухи разлетались со стремительностью стрижей, маленьких и кровавых, будто вернувшихся с того света через кладбище домашних животных. Нападения здесь не были из ряда вон выходящей редкостью, но заканчивались битыми стеклами и последствиями заклинаний, а не растерзанными телами в лужах собственной крови. Темные волшебники - народ в большинстве своем простой и не изобретательный, когда дело касается убийств, да и у многих просто кишка тонка, но докажи аврорам, что подобный почерк принадлежит не местному. Из-за участившихся рейдов и забредшего неуловимого чужака местное население вошло в особую стадию нервозности. 
Вендолин накинула капюшон и пошла вперед, молча предлагая Робину догонять самостоятельно. Не заняло и минуты, как Лонгботтом вновь материализовался рядом, и девушка поставила умозрительную галочку напротив "понятливый", шедшего следом за "дотошный-приписка-настойчивый". Девушка еще не знала, для чего составляла список, но делала по привычке, уже прикидывая, в какое русло применить новое знакомство, к какому месту приложить ходячий подорожник. 
- Поверь, ты не захочешь, чтобы твоя кожа стала бельем, - с темной усмешкой вставила Тодд так, что трудно было понять, шутит она или нет. Краем глаза она следила за искаженными в темных витринах отражениями, вполуха слушая мини-версию Одиссеи Робина Лонгботтома. Удивительно, просто спросил! Так нелепо поверить, наивно повестись - даже в какой-то степени мило.
- Вендолин Тодд, наша новая знаменитость!..Только не падай в обморок от счастья. - самодовольство чуть ли не взорвалось мурлыканьем. Даже если парню повезло с первого раза, это уже о чем-то говорило. Не с десятого ведь. Тодд отвлеклась от очередной мутной отражающей поверхности и протянула ладонь, - Вендолин, кстати. И это моя работа - решать чужие проблемы. У тебя там несколько не завалялось? Цены доступные, гарантия качества, плевок на могилу врага в подарок. Эээ, нет, нам не туда, разбежался, - Не размыкая рукопожатия, Тодд потянула Робина дальше вниз по улице хрустеть грязной дорогой, сбивая с пути истинного в сторону непримечательного паба. - Ты мне чуть сделку не сорвал, настойчивый, идем исправлять твои косяки. Считай, посмотришь на бесплатную демо-версию. Не каждому перепадает.
Еще несколько метров вперед по самой длинной, но освещенной улице (пусть даже произнести здесь слово "свет" было бы легким кощунством), прежде, чем девушка замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, хмуро сведя брови. Показалось?..
- Слышь, не дотошный, мордаху прикрой, - Тодд щелкнула двумя пальцами по своей щеке, намекая Робину натянуть повыше сползший шарф, даже если это принесет минус сто к его выглаженной с иголочки холёности, за которую в нормальном дворе побили бы. Сама же девушка не смотрела, как справляется с маскировкой её спутник, выглядывая из-за плеча, как ей показалось тень, что остановилась одновременно с ними. Сердце пропустило удар и неприятно сжалось - не показалось.
- Гиппогриф задери, - негромко чертыхнулась Вендолин, возобновив движение куда спокойнее, чем было на душе. Понаприходят из своих благополучных районов, даже не задумываясь о дресс-коде!
Шаг, второй, еще четыре. Вендолин тенью ныряет в первую попавшуюся подворотню и резко дергает за собой зазевавшегося парня, чуть не укатившегося колбаской мимо в счастливом неведении.
- Здесь нужно срезать, - выдохнула она и рванула вперед к следующему же повороту, увенчавшегося тупиком. Тупиком для любого, но не для Тодд: если она хотела где-то пройти, то шла, протискивалась ужом. На Крафта девушка не оглядывалась - низзл вполне способен позаботиться о себе, использовать свою лазейку и встретиться в нужном месте, чего нельзя было сказать о Робине, ходячей живой мишени. Казалось, брось и беги, но не каждый подорожник спасает тебе жизнь, заставляя чувствовать одновременно обязанность вернуть долг и алчное желание приспособить для своих нужд.   
Вендолин кивнула на низкую прохудившуюся крышу какого-то подвального помещения, на полтора метра возвышавшуюся над землей. Несколько черепиц не хватало, надежность вызывала сомнения, но Тодд все равно уверенно вскарабкалась наверх. Балансируя на неширокой полоске конька, она осторожно, но в то же время умело развернулась лицом к Лонгботтому. Одной рукой держась за каменную трубу, вторую она протянула молодому человеку:
- Давай, принцесса! Ты же мне веришь?
Ни грамма издевки: она чувствует себя в своем королевстве, где, что называется, может позволить щегольнуть. Даже внешне неуловимо преобразилась, несмотря на потенциальную опасность - движения стали свободнее, взгляд острее - та еще прохиндейка. В крови начинает вскипать авантюризм, так приглянувшийся Птице-Гром.

Отредактировано Wendoline Todd (2019-04-17 11:17:41)

"Принцесса" всем своим надувшимся видом (или ужаленным мужским эго?) несколько секунд буравит взглядом, мол, к черту тебя с целым новым миром и проеденным молью ковром-самолетом, а потом наглядно доказывает, что понты дороже всех затраченных на чистку от эльфов денег. Остается убрать руку, крепче ухватиться за конек и закатить глаза: языкастый пижон. Если хотел щегольнуть - да просто по-местному выебнуться - снимал бы уже пальто с рубашкой, делал бы по-человечески, даром что октябрь на дворе. Вендолин считала себя человеком пусть простым, но не лишенным удовольствия приобщиться к искусству бессовестного глазения на красивое тело с апломбом работника Лувра. А так кому надо созерцать колыхания плотных кусков ткани. Вдруг под пальто все на раздувающем заклинании держится, а в обуви вообще стельки с добавляющей роста подкладкой. Впрочем, Робин все равно справляется пусть показушно, но достойно, и когда он взбирается на конек рядом, кулак легонько бьет в плечо:
- Неплохо.
Свою порцию похвалы, брошенную мимоходом в потоке ворчания, Вендолин ловит с ухмылкой, но от комментария воздерживается. Ветер, блуждающий выше человеческого роста, куда сильнее, чем внизу. Рваного, отбившегося от стаи холодного потока хватает, чтобы сбить с головы капюшон, когда Тодд привстает, а затем ветер пускается в любимую игру по запихиванию волос в рот, иначе зачем вообще людям даны отверстия в головах. Даже жаль, что с парнем так не прокатит, и блондинистый локон не врежет предательски по щеке, чтобы смазать с лица самодовольство. По носу хочется съездить за нарушение субординации (ну хотя бы укусить за него, раз руки заняты балансировкой): видимо, все еще в припадке школьных спортивных заслуг Лонгботтому мерещится под ногами надежная метла, а не коварный скользкий конек крыши. Он не просто лезет вперед, сокращая между ними расстояние до неприличного недостатка сантиметров, но делает это, по мнению Тодд, бездумно рисково. Глупо.
Вдоль по коньку, огибая совсем уж ненадежные черепицы. Полуприсядом, чтобы не соскользнуть - падать не шибко высоко, да больно. Крыша плавно загибается вверх, словно кто-то снес старые надстройки после развода вместе с головой супруга: торчащие, как подснежники, балки давно съедены темно-бордовой ржавчиной. Из полуразрушенной конструкции вылезает словно приклеенная к валенной шерстяной ленте горящая желтым пара глаз. Пока Робин проверяет свои летные навыки (спасибо, что не вниз головой), Крафт подходит и усаживается рядом с хозяйкой, любопытно взирая то вниз, то на Вендолин, словно бы предлагая кинуть того забавного чувака внизу. Все равно он даже мурлыкать не умеет, так на кой сдался?
- Выпендрежник. - фыркнула под нос Тодд и тут же крикнула Робину наиболее точные координаты, - Подальше отсюда, а то тебя разберут на сувениры. - удержав при себе важную заметку о том, что своими сувенирами она делиться не собирается.
Никуда больше не торопясь, Вендолин села на крыше, с бесстрастным лицом смотря вниз на отряхивающегося парня. Здоровый цинизм растет на хорошем компосте, а откровенного дерьма в ее жизни было достаточно, чтобы подобно горгулье засесть на черепицах, ощутив тот самый момент, вокруг которого жизнь либо поворачивала тебя в нужное направление, либо выворачивала без лишних комментариев. Отсюда до Косого Переулка не так далеко, да и дорога вполне безопасная: здравым решением было бы крикнуть "тебе направо" и исчезнуть по другую сторону улицы, посчитав свой долг выполненным. Вендолин почти готова перечеркнуть весь составленный в уме список, но невидимая рука дрогнула от задорного голоса, заставившего склонить голову набок и усмехнуться. Ловит он.
Громкий самодовольный мальчишка, у которого язык без костей, боевая готовность подхватить двусмысленные шутки и всепортящая тяга к неоправданному риску. Талантливый целитель и наивный дурак с синдромом героя, ведущийся на подозрительные звуки, не думающий о собственной безопасности, чье обеспокоенное застывшее над ней лицо еще всплывает в памяти. Стоит сейчас внизу с такой веселой искренностью на лице, что становится страшно. 
- Тяжело с тобой будет, а, Лонгботтом? - бормочет под нос Тодд, заранее догадываясь об ответе, но игра, как ей кажется, стоит свеч, даже если признать, что озорная улыбка выглядит приятным бонусом. Вендолин еще раз смотрит вниз - в отличие от Робина, в красивые кинокартинные падения она не верит. - Если не поймаешь...!
Достаточно внушительная угроза отказывалась придумываться, в панике перерывая не самый богатый словарный запас, но не находя ничего подходящего. Чувствуя, что еще немного, и попросту передумает играть в ненавистную игру на доверие, Вендолин махнула рукой и спрыгнула.
То ли кольнувшее напоследок неверие заставило перегруппироваться и все испортить, то ли законы фильмов действительно не работали в реальном мире, выходя из строя рядом с магией, как и любая техника. Вендолин не успевает ощутить само падение, но чувствует крепкие руки даже сквозь мантию и куртку. На секунду миссия кажется выполнимой, но баланс передумывает оставаться на месте и утягивает обоих назад. По инерции Тодд крепче вцепляется в Робина, как будто не его завалило вместе с ней, - совершенно бесполезный рефлекторный жест. Для неё приземление выходит куда лучше, чем можно было предположить: всего лишь пара ссадин от зазубрин на крыше. Не так давно залатанный бок отзывается ворчащей, но терпимой болью, как только что вышедший на пенсию старик, которому все не нравится. В волосах застряло несколько пожухлых листков и мелких веточек. Мягкий удар о землю выбивает неожиданный смешок, за ним второй и еще вереница - и все куда-то в лезущий в рот шарф, от которого приятно пахнет туалетной водой. Возможно, на этой улице в принципе никогда прежде не валялось чего-то более благоухающего, чем отрубленная рыбья голова, и сейчас Лонгботтом проводил собой что-то вроде святого крещения.
- Ты в порядке, ловец? Хотя, очевидно, это не твоя позиция в квиддиче, - то ли покряхтывая, то ли посмеиваясь, поднимая подбородок повыше от шарфа спрашивает Вендолин, а сама первым делом лезет руками к белобрысому затылку и с облегчением выдыхает, когда пальцы не погрязают в липкой жидкости. - Кстати, хороший парфюм, Робин.
С этими словами девушка скатывается на булыжник, чтобы подняться. Она не дает Робину времени строить из себя сильного и независимого хозяина целого кота, протягивает руку, чтобы помочь встать, и не сдерживает смеха:
- Теперь-то ты взял меня за руку!
Низзл уже спустился со стены куда ловчее по увитым лозам засохшего плюща, словно в насмешку над нелепыми двуногими. Друга сторона встретила нейтральными водами, за ближайшим поворотом разводившими свои реки к куда более светлым ночным Косому Переулку и Каркитт Маркет. Здесь практически не было указателей, а единственная вывеска была свалена у черного крыльца, и при ближайшем рассмотрении можно было среди глубоких трещин прочитать "Эльф-трубочист". 
- Мы почти у Косого. Времени осталось немного, поэтому сразу идем в мастерскую по ремонту котлов. - влажная прохлада саданула горло, заставив взять небольшую паузу. Однако после некоторых раздумий Тодд добавила, - На самом деле, если обойти со стороны Горизонтальной Аллеи, то выйдет ближе. Но там не пройти, все сплошь заставлено стенами. Будто они хотят отгородиться от нас. Вот и приходится через Лютный.
Девушка замолчала - ей стало обидно. На Горизонтальной Аллее пересекались и Лютный, и Косой Переулки, и даже Каркитт Маркет, но если для двух последних была открыта целая площадь, то от первого Аллея отгородилась всеми возможными волшебными архитектурными силами, оставив лишь узкий проход с невеселым указателем. На них просто закрыли глаза и не вспоминали, пока не возникала необходимость кого-нибудь в чем-нибудь обвинить. Брошенные на произвол, предоставленные сами себе и осуждаемые обществом за попытки выжить. Лютный Переулок разрастался не вширь, вглубь, тонкими венами проникая в сердца своих обитателей.
Косой переулок встретил их натянутыми от столба до столба огоньками и оттопыренными задницами лавочников, загоняющий внутрь свой товар. Запахом подгнивающей осенней листвы, вечернего кофе и табличками "закрыто" на многих заведениях. Выживали сильнейшие, кому было что предложить припозднившимся парочкам да заплутавшим путникам. Мастерская по ремонту котлов притаилась подальше от популярных мест, стиснутая между двумя угрюмыми зданиями почти в конце улицы. Укромно, но не слишком, чтобы вызывать подозрения. Здесь не горели цветные огоньки световых заклинаний, а соседи, вероятно, закрылись еще к шести.
Вендолин остановилась резко и неожиданно, когда Крафт ни с того ни с сего выгнул спину и зашипел в паре метров от крыльца. Девушка жестом притормозила Лонгботтома и велела достать палочку, немедля вытаскивая свою.
- Он никогда не шипит просто так.
По затылку пробежал холодок. Неужели Алистер привел друзей?..Тодд искоса посмотрела на Робина: что ж, правильно, что захватила с собой. Молчаливый кивок к крыльцу, скрип дверной ручки, осторожный шаг через порог и хлюпающее чавканье под ногами.
- Люмос. - палочка отплевывает слабую искру, которая тут же затухает. - Люмос!    
Слабый плевок в воздух, а кажется, что в душу, но маленький огонек перекрывает свет с палочки Лонгботтома, и желудок неприятно сжимается при виде совсем не гранатового сока под ногами.

Когда находился воинственный идиот, кидающийся на амбразуры первым, Вендолин предпочитала не мешать чужой радости и скромно шаркая ножкой отходила в сторону. Героические лавры не привлекали даже в смелых фантазиях: она выбирала быть живой, целехонькой, с полным комплектом конечностей. В конце концов, должен же кто-то рассказывать за пинтой наваристого сливочного пива о глупых, но забавных кончинах, внося героя в анналы истории с циничными поправками. Поэтому и джентльменское отпихивание от дверей, и внезапно выставленную руку, мешающую пройти, девушка воспринимает с философией того самого наблюдателя, рассказавшего на своем веку немало чернушных историй у бара.
Желудок сжимается от новых спазмов, и пахнущий пылью и дорогой рукав мантии зажимает нос, чтобы перебить навязчивый тяжелый дурман с нотками, как принято говорить, железа. Какое-то время Вендолин пытается ступать осторожно, приподнимая края мантии, но в тусклом свете заклинания видно, что можно даже не стараться - полы потемнели, отяжелели, будто за них тянут вниз окровавленные руки; да и ботинки, в общем-то, мыть долго, может, проще сразу утопить в помоечной речушке в километре отсюда. Тодд оглядывается внимательно, ожидая десанта с потолка, летифолда из-за угла - да чего угодно. Каждая клеточка тела напряжена, перетянута, как струны, заставляя нет-нет, да бросать взгляд на низзла, всегда чуявшего опасность лучше любого вредноскопа, не говоря уже о людях. Чувствуя давление с двух сторон, Крафт выгибал спину, огрызался приставшему Лонгботтому, после чего запрыгнул на подоконник, подперев боком грязное стекло - купаться после хождения в данном свинарнике он категорически не собирался.
Первичный испуг отступает, сдает позиции отдышавшемуся здравому смыслу, что начинает подмечать детали: следов борьбы практически нет. Покосившийся ряд разномастых, но при этом одинаково старых котлов беззубыми ртами смотрел в потолок, словно закатывая глаза и не желая быть свидетелем. Сложно сказать, запнулся ли об него человек  в попытке убежать, или Вендолин было слишком лениво, чтобы за три дня поставить все ровно. Даже маленький стеллаж сохранил свое стекло.  Если бы не бордовая лыжня, в темноте казавшаяся почти черной, если бы не отпечаток на стойке, в жутких царапинах которой припеклись темные кусочки...Не предвещающая ничего хорошего оценка доносится от двери соседней комнаты: Тодд оставляет жуткие царапины на произвол и влетает в ремонтную вслед за Лонгботтомом. Затерявшиеся следы борьбы раскинулись перед глазами: один длинный, обескровленный след с застывшими в ужасе блеклыми глазами. Девушка хочет вскрикнуть, но из нее не лезет и звука. Возгласы, охи, вздохи, даже маты - все жмется друг к другу, пятится назад, уходит в низ, забивая горло. Костяшки пальцев белеют, палочка отплевывает жалобную искру. Пугаться в очередной раз не пугается, не успевается, да даже не осознается. Вместо этого Тодд с досадой цокает языком: что скажет Джон. Оставил на пару дней за главную, присмотрела за мастерской.
- Робин, - не жалея цены брюк своих парень склонился над трупом, впору испугаться, не решил ли оживить жертву мудростью предков - поцелуем. Но нет, шарит пальцами, пачкает манжеты, оставляет на себе следы. - Робин, он сдох. - "и давай не сдохнем мы тоже" значат на самом деле слова.
Вендолин обходит небольшое помещение, резко заглядывает за ремонтный стол, где с облегчением обнаруживает не больше, чем кладбище котельных ручек. Растворившееся мерцанием заклинание обнаружения захлопывает последний замок на клетке шипящего страха.
- Да не, Ж.О.П. тут не при чем, - без тени иронии отмахнулась Тодд, по-своему истолковав через что там у Робина, - Почти нет следов маги. Это даже не почерк волшебника, если он не конченный психопат.
Разрезав собой не успевшее опасть облачко заклинания, Вендолин падает на колени рядом с телом, немедля начиная шарить по карманам трупа под дикие взгляды Лонгботтома. Пара извлеченных из пальто сиклей летит в карман не глядя, но ей нужно не это. Нападению подвергаются внутренние карманы, даже брюки. Девушка старается не смотреть на шею, лишь быстро рыщет, пока не вытягивает прозрачный пакетик с молочным порошком.
- Что?! - шепотом возмущается она осуждению, атакующему с той стороны тела, - Ему все равно больше не нужно, а у меня заказ.
Пакетик надежно скрывается под собственной мантией. Одной головной болью меньше. К сожалению, на смену пришел целый дурно пахнущий букет. Откуда убийца пас Алистера, видел ли её, а Робина? Уборка - сколько же предстояло уборки. И труп, нельзя, чтобы авроры...Внутри все сдавливает от пронзившего осознания, кого притащила с собой. С ним было настолько легко, что Тодд позволила себе обмануться, задвинуть даже не в декорации, а в текстуры напоминание, что как раз таки кому, как не Лонгботтому, сообщать аврорам, верить в доблесть и честь этих белых плащей.
- Робин... - осторожно, приглушенно, как затаившаяся в кустах кошка, - ...ты же понимаешь, надо избавиться от тела.
Она смотрит в глаза, пытаясь сквозь свет палочек уловить изменения в лице. Встает медленно, пока говорит, кружащим коршуном обходит тело, чтобы подойти вплотную к парню: если он решит применить заклинание, придется заморочиться с выбором, чтобы не задело его самого.
- Нельзя, чтобы узнали авроры. Кто будет вести следствие, когда замешан Лютный Переулок. Знаешь, кого они обвинят? Меня. - шаг, наступление. Наглый шантаж, не лишенный смысла. - Знаешь, кого они еще обвинят? Тебя.  - голос низкий, вкрадчивый и вроде бы удачно спокойный, как учили. Только бьющаяся венка выдает. Всем нужна мотивация. - Здесь полно наших следов, и "половина улицы видела мою новую пассию в твоем лице". - близкое цитирование звучит почти как издевка. Ничто не убеждает сильнее, чем вернувшиеся удары собственных слов. - Ты же не хочешь расстроить родителей, Робин? 
И где-то в глубине души Вендолин не хочется, чтобы он расстраивал её.

У Джона было не много правил, но те немногие он вдалбливал так, пока не выжигались на подкорке головного мозга принципами выживания. Холодный расчет. Держать себя в руках. Как учили. "Паника - первое, что тебя убьет", - любимая присказка Джона, правило - для неё. Он предпочитал сам и учил её действовать по ситуации, но непреложным оставался очевидный закон - тухлое яйцо из корзины надо убирать. Его нельзя спрятать, нельзя зарыть в земле, думая, что шлейф не потянется следом. Резкий характерный запах привлекает всех, от травоядных до хищников, и в ту самую минуту, когда ты позволишь себе надежду, что никто не заметит вони, тебя раздавят.       
Робин вскакивает быстро, порывисто, заставляет отшатнуться назад, чтобы не быть сметенной разведенными в широких жеста руками. На лице ни следа былой залихватской ухмылочки, стереть которую хотелось, но не таким способом. Вендолин не взялась бы описать всю ту смесь эмоций, что играет у парня на лице, искажает черты одновременно в осуждении, страхе и обвинении происходящего в абсурдности. Эмоции заразительны, особенно настолько яркие. Вирус, передающийся воздушно-зрительным путем тем быстрее, чем они интенсивнее, а в последнем парню не отказать, и Тодд не знает, сколько еще выдержит оборону ее иммунитет из жесткого хладнокровия, подсказывающего, что, возможно, пора очищать корзину.
- Какая разница, сдох он или его убили. - Вендолин делает шаг и тут же отступает назад, чтобы не попасть под выброшенную вперед руку. Снова шаг, но на этот раз пытается схватить Робина за предплечья, чтобы он хоть на секунду перестал крутиться мельницей, взглядом и жестами бесконечно возвращающейся к распростертому на полу телу, - Важно только, что трупак на нас! Вот наша проблема. - наконец ей удается ухватиться за пальто. Тодд сжимает крепче, перебирается одной рукой к плечу и стискивает его, встряхивая парня, чтобы он, наконец, перестал озираться на разорванную шею. 
- К дракклу жену и детей. Мы его не убивали, Лонгботтом! Я не говорю о том, чтобы упрятать его навеки, главное сделать так, чтобы тело не привело к нам. Все остальное - не нашего ума дело. Ты можешь подумать о себе?..Робин. Робин, не смотри на него.
Маньяки, сталкеры, будущие жертвы - все это неважно, если завтра вместо обеденной похлебки в "Дырявом Котле" аврорский отряд с мерзкими улыбочками затянет на руках жгучее заклинание связывания, в кои-то веки получив повод прикрыть мастерскую, а заодно засадить их всех. И это она обеспечила свидетеля, собственноручно положив в корзину непроверенное яйцо.
Чем громче говорит Лонгботтом, тем тише становится сама Тодд, словно их крутят одновременно в обратном направлении. Ладонью девушка насильно пытается повернуть лицо парня к себе, а когда не удается, тянет голову так, чтобы собой закрыть обзор на тело. В какой-то момент светлые глаза фокусируются на ней, и кажется, что назревает штиль, пока в следующий момент не накрывают новые волны.   
- Но я не на его месте! - как же она ненавидит разъедающие душу "что, если". Глупые, засоряющие голову ерундой и мешающие двигаться вперед "если", что иногда начинают шевелиться внутри нее самой под крышкой гроба, забитого еще в пятнадцать. - Возьми свои "если" и...!   
Что делать с "если", собственно, так никто и не узнал, даже сама Вендолин. Хватка слабнет до тех пор, пока рука не скатывается вдоль рукава вниз, словно по надувному трапу, и в последний момент цепляется за манжет. Девушка поджимает губы, застигнутая врасплох. Привычно бы предположить, что в нее бросили дешевым приемом, рассчитанным на впечатлительных барышень, но что-то ломается, заставляя воротить нос от подобной мысли. Было ли дело во взгляде, или во всклоченных волосах, а, может, часом ранее доверчиво распахнутые руки с обещанием поймать - она не знала, но знала, что он опять ее обозвал, раз в шестой. Хотя, казалось бы, кто считает.   
- Тогда будь рядом, - простое, как ей кажется, решение, окончание которого в виде "пока не разберемся со жмуриком" остается не озвученным.
Тодд отпускает Робина, и палочка чуть не падает на пол, проскользнув между пальцами. Девушка успевает ухватить рукоятку в последний момент, доли секунды древко балансирует в воздухе, как жук на ниточке, и чем-то напоминает текущую ситуацию. Вот только ниточкой, от колыхания в ту или иную сторону которой зависело все, был Лонгботтом, сдавливающий свои виски с такой силой, словно стремился выдавить из себя окончательное решение самым болезненным способом.
Каждый человек чувствует ту острую минуту в принятии решения, когда любое вмешательство непредсказуемо качает весы, а то и вовсе сносит их на пол вместе с самим столом. Учуяв её, Вендолин отступила. Она провела тыльной стороной ладони под носом, стирая почудившуюся грязь, но больше из желания заглушить движением вновь вставшие перед глазами под голос Гудмэна яйца и корзины. Как она, гиппогриф задери, должна позаботиться...
Скрип половиц под ногами ведет к Алистеру, а от него - к упомянутым вампирам. "Алистер ненавидел тварей", - вспоминает Тодд его пьяные бравады, из которых любой бы понял, насколько твари его пугали.
- Видимо, не зря. - падает вниз, аккурат на рану цокнувший шепот.       
Еще Алистер здорово напивался, чем веселил всю разношерстную компанию, что занимала один и тот же столик в "Белой Виверне", материла друг друга на чем свет стоит и, без сомнений выпустила бы собутыльникам кишки при необходимости, зная, что все поймут, как и соберутся за этим столиком снова. Теперь без Алистера. Вендолин уверена - он бы её понял. Буквально орет своими трупными пятнами: "Тормозишь, птичка".
Тодд вздрагивает и оборачивается на внезапно заговорившего Робина. Он сосредоточен, голос чуть хрипл и надломлен, но сейчас некогда заниматься реанимацией раненой совести. Девушка серьезно кивает, а чувство облегчения позволяет дышать чуточку свободнее. Она не решается вежливо заметить молодому человеку, что не умеет накладывать оповестительные чары, но выскакивает в торговую часть помещения, чтобы следовать старой схеме и отдать команду Крафту, что до сих пор справлялся не хуже всяких заклинаний. Вдогонку летит схожее указание от Лонгботтома, и они вдвоем - девушка и низзл - обмениваются многозначительными взглядами.
- Не указывай моему бандиту, - беззлобно бросает Тодд, вернувшись в заднюю комнату.
Первым делом она подошла к столу для ремонта. Взяв палочку ртом, девушка двумя руками выдрала единственный выдвижной ящичек. На пол полетела пыль, замызганные записки со списком покупок, какая-то щепка и даже фантик от "Друбблз" - в общем, всякий неприглядный мусор. Пальцы легли на полированное дно, поползли, осторожно нащупывая, а потом резко надавали. Щелчок - они все еще были здесь. Вендолин выгребла четыре аккуратно сложенных бутылька с зельями непонятного цвета и мутным осадком на дне и сунула их в карман. Палочка изо рта перекочевала за ухо, отчего напоминала сбитый усик рыбы-удильщика. Тодд подошла к трупу и, разминая пальцы, посмотрела на Робина:
- Достаточно будет прибрать здесь, а его скинуть где-нибудь в Лютном. Авроры закроют дело, даже не открыв. Или ты думал, я предложу расчленить, а части вшить в официального жмурика? Э-хей, Робин, как не стыдно!
Девушка наклонилась и схватила Алистера за рукава, приподнимая руки, но к ее неудовольствию Робин не поспешил подхватить тело за ноги, чтобы вынести его из комнаты перед уборкой. Всерьез, что ли, обдумывал ее слова?..
- Никакой магии, - поспешно предупредила Тодд, проследив за начавшимся движением палочки, - она оставляет следы. Ну что, по-божески, ногами вперед?
Хочешь сделать девушке приятно - сделай подарок своими руками. Например, помоги перетащить тело.
Алистер оказался тяжелее, чем она себе представляла. Даже с помощью силенок хвастливого игрока в квиддич бедолагу больше тащили, чем несли, как Кристофер Робин Винни-Пуха - за лапу, бумкая головой о ступеньки. Ступенек, ну разве что кроме невысокого порога, не было, однако полы собой Алистер протирал не хуже половой тряпки. В проходе же он вовсе застрял: рука зацепилась за что-то в темноте и издевательски не пускала дальше, начиная натужно трещать.
- Тайм-аут! - полушепотом прикрикнула Тодд, - Он застрял. Давай обратно
Если верить пролившемуся комментарию, Робин идеей не впечатлился.
А дальше случилось сразу несколько вещей. Вендолин потянула назад, чтобы освободить руку, но с глухим треском четыре пальца из пяти оторвались от руки и остались зажаты между последним котлом и стойкой к нему. Тодд издала виноватое "ой", которое заглушили "оповестительные чары" - кошачий протяжный мявк, тут же перерастающий в стук в дверь.
- Мммм-едный второго размера! - заплетающимся пьяным языком, но крайне уверенно провозгласила дверь.

Отредактировано Wendoline Todd (2019-04-27 21:01:09)

Вендолин так и застыла в глупой позе: полуприседом, спрятавшись за нависшие вперед волосы и согнувшись коромыслом над обеспальцованной рукой, где единственный не лишившийся насеста большой палец красноречиво показывал "ну, класс!" Будь среди них магглорожденный, не удержался бы от истерического вскрика из-за встречи с кумиром детства - девочкой из колодца.
Повалившиеся котлы минным полем перекрыли путь отступления, на который под выразительным взглядом Лонгботтома хотелось ступить без промедления и дополнительных комментариев.
- Я придвинула стул... - Тодд попыталась выдвинуть себе оправдание, пользуясь тем, что Робин не может обернуться и с праведным гневом узреть, что никакого стула нет и в помине. Как и заклинания.
Неожиданный, но вполне обыденный поздний визит, каким считала его Вендолин, оказывается спусковым крючком для нарастающей паники парня. Салага.
Для начала Робин позволил трупу упасть - ну прямо-таки смачно шлепнуться - на пол с угрозой избавления от еще какой-нибудь конечности. Каменеющий Алистер потянул к земле - а, казалось, на дно - сильнее прежнего, так что пришлось отпустить бедолагу и ей.
Затем Лонгботтом коршуном закружил по комнате, хотя в данный момент больше напоминал не хищную птицу, а носящегося за собственным хвостом щенка, который недоумевал, что его преследует сзади. Несмотря на то, что вербальный фонтан разразился испуганными, но едко-забавными комментариями, Вендолин поднесла к губам палец, тем самым надеясь повернуть винтик в нужную сторону и уменьшить напор:
- Не ревнуй, думаю, действительно пришли за котлом. Ты можешь не скакать блохой?   
Но Робин не мог. У каждого человека есть что-то, что находилась за пределами личностных и физических возможностей. Для Лонгботтома, очевидно, этим чем-то было смиренное послушание и ничего неделание. Вендолин направилась к двери, лихорадочно соображая, как выкрутиться из сложившейся ситуации, но не успела сделать и двух шагов, как ее настигли котлы. Башенка из котлов, заботливо собранная и с носорожьим упорством вложенная в руки Робином, что из простого паникера на глазах превращался в командующего парадом абсурда.
- В смысле не брать деньги?! - только и успела шикнуть Вендолин прежде, чем ее настойчиво толкнули к двери, рискуя уронить вместе с котлами. Переложив ношу поудобнее, девушка переключилась на субъект за дверью. Кажется, тот начал отбивать мотивчик "Моего веселого гиппогрифа", того и гляди, начнет бессвязно горланить. - Да иду я! 
Удерживая котлы, девушка приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы высунуть свое лицо, но не дать просунуть любопытную харю гостю. Харя оказалась незнакомой, с застрявшими листьями салата и следами соуса в бороде, и к счастью с плохо фокусирующимися глазами. В казалось бы привинченных сразу к шее руках чуть пошатывающийся мужик держал фляжку, а на натянутой на пузо футболке игриво подмигивала набиравшее в последнее время популярность музыкально-танцевальная группа из вейл WinX.
- Жжоне! Чет ты исхудал, мужик. И мышца обвисла, - щурясь, посочувствовала харя. Однако, видимо, смекнув что-то в "обвисшей мышце", алкогольным дыханием выдала, - А где Жжоне?
Вендолин подбоченилась одной рукой, второй приподняв котлы - свои мышцы она считала вполне ничего такими:
- Жжоне в отъезде. Я за него. Ммм-медный второго размера? - Тодд вышла за порог, прикрыв за собой дверь, и протянула мужику котельную башенку, чтобы тот в рамках самообслуживания узнал свой котел из тысячи. По бокам, по крюкам, по донышку.
- А ты, эт, малая его, че ли? - с сомнением уточнила харя, почесывая лоб фляжкой. К кому относилось сомнение оставалось неясным: то ли к ней, то ли к котлам, среди которых мужик не то, что свой, но даже просто второй размер не мог вычислить.
Смекнув, что котел был, вероятно, предлогом для чарочки другой и сопутствующего затяжного горлового пения песенок WinX, Вендолин поспешила помочь с выбором, пока метущаяся между сомнением и разочарованием харя не увидела в ней компанейскую замену "Жжоне". 
- Ага, она самая. Вот ваш ммм-медный, - девушка отсоединила от башенки нижний котел и впихнула, практически повесила на руку бородачу, после чего добавила, кивая подбородком на футболку, - Им точно нравится второй размер.
Неизвестно, не начнет ли Робин разлагаться рядом с Алистером, пока она тут торчит в компании котлов и захмелевшего фаната вейлочек. Последнему ответ понравился, а робко выглядывающие из одеяльца бороды щечки зарозовели. Фанат погладил пузо с захихикавшими на нем девочкам и начал медленно, неловко шарить по карманам в поисках денег. Но для начала - в поисках самих карманов. Вендолин закатила глаза и одним резким движением отобрала флягу.
- В расчете, - девушка приподняла свою добычу. Харя пару раз осоловело моргнула, а затем пожала плечами.
- Передавай - ик - Жжоне я пошел.
Первое, что увидела Вендолин, когда захлопнула за собой дверь - заботливо завернутый кокон из пальто и кудахтающего над ним в одной рубашке да брюках Лонгботтома, вокруг шеи которого обвился модный шарф. Парень будто ждал, когда обескровленный Алистер начнет превращаться в бабочку. "Какой-то сюр". Она бросила на пол оставшиеся котлы и отхлебнула из фляги щедрый глоток. Не огневиски, не сливочное пиво, но какое-то шипящим ручьем разливающаяся по венам жидкость начала драть горло когтями до гадкого резкого вкуса, заставив негромко кашлянуть. К удивлению, из оставленных ею ран медленно сочилось терпкое, чуть сладковатое послевкусие, взрывающееся в носу последними шариками.
Тодд подошла к парню и протянула флягу:
- На.
Лицо говорило красноречивее слов: тебе надо, возражения не принимаются. Получив несколько отрешенное удовлетворение от бури эмоций на лице Робина после глотка, Вендолин прицепила вернувшуюся флягу на пояс и вернулась к низкому старту, в котором застыла ранее.

Свет волшебного фонаря выцепил их между поколениями враждующими аптеками Малпеппера и "Слизень и Джиггер". Фонарь относился к своему служению ответственно, с гордостью исполняя осветительный долг перед обществом, указывая путь припозднившимся прохожим, мешая спать дворовым кошкам. Сегодня он с искренней верой в свое предназначении гонялся за странной ползущей многоножкой, пока, наконец, не настиг убегающую и не озарил своим дружелюбным сиянием. Многоножка, в желтом тусклом свете распавшаяся на парня, девушку, нечто длинное между ними и пьющего из лужи кота, недовольно заворчала, разбавляя междометиями охи, ахи и стариковские кряхтения.
Вендолин грешным делом хотела предложить бросить Алистера прямо здесь, огласив его жертвой войны двух конкурирующих аптек, но с сожалением отметила, что отчаяние пока еще не достигло черты "И так сойдет". Оно в принципе не поднялось ни на грамм, в отличие от усталости и нервного напряжения. На их счастье в отдаленном аппендиксе Косого Переулка прохожие кончились, и пополнение ожидалось не раньше утра. Оставалось лишь следовать пути заблудшего самурая - то есть, по подворотням, огибая более туристические места.
Мастерская по ремонту котлов осталась позади, начищенная до неприличного блеска. Настолько, что Тодд посчитала нужным плюнуть на пол в паре мест, чтобы выглядело менее подозрительно. Уборкой, конечно, пришлось заниматься Лонгботтому. Девушка искренне хотела его поддержать, но первое же "экскуро" стерло не только кровь, но и покрытие с парочки котлов, а заклинание для очистки стен наводнило полкомнаты мыльными пузырями, после чего и без того нелегкий труп стал несколько...мыльным. 
- Я смотрю, чтобы никого не было, - отмазалась Тодд, когда в одной из подворотен Робин обнаружил, что она целых полквартала не несет, а пинает их кокон.
Фонарь здесь уже не доставал своими мерзкими лучевыми лапищами, потеряв их из виду. До Лютного Переулка оставалось не так уж много, отчего перерыв показался более, чем уместным - перед вторым марш-броском требовалось куда больше сил: в бары там приходили позже, а значит, они с Робином должны двигаться быстрее.
Вендолин прислонилась к кирпичной стене на углу и вытерла выступившую капельку пота на виске. Из всех видов вынужденного спорта таскание мертвых тел на длинные дистанции грозило возглавить топ нелюбимых.
- Ты в курсе, что у тебя уже и рубашка грязная? - шмыгнув носом, негромко спросила Тодд. Сначала пальто, теперь рубашка - одевшийся не по случаю парень рисковал в скором времени проиграть в этой игре на раздевание все свои мажорные вещички. Вместе со здоровьем, если ей не показалось, что он ежится. Девушка вытащила из мантии свои вещи, включая награбленные сикли и склянки с зельем, распихала по карманам накинутой под нее потертой, великоватой кожанки.
- Эй, лови. - она скрутила мантию в куль и кинула Робину. Вещи он ловил лучше, чем людей. - Не Версаль...- очевидно, путая со услышанным когда-то Версаче, - ...или Таттинг, конечно, но еще теплая.
И пыльная. И с темным пятнами въевшийся крови. Но, безусловно, теплее, чем рубашка.

- В моем вкусе живые молодые люди, а не жертвы собственной опрятности, - парирует Вендолин, откровенно намекая, что её фэшн-гребёнка, вообще-то, сослужила хорошую службу если не чувству стиля Лонгботтома, то его шансам не привлекать лишнего внимания в Лютном точно.
Отбившийся от ветряной стаи, потерявшийся виток ночного сквозняка отвесил пинка в спину, заставив засунуть начинающие краснеть руки в рукава куртки и сдвинуть последнюю вперед. Похвалу одежке Вендолин воспринимает просто, комплиментом, не улавливая насмешливой иронии, которая тонет в благодарной любви старых воспоминаний. Девушка даже приосанивается, когда отвечает, и накрывшая вдали от фонаря тьма не в силах скрыть смягчившихся черт:
- Это подарок. 
Подарок прямиком из девяностых, видавший виды и некоторое дерьмо, а, может, даже Пожирателей Смерти или самого Темного Лорда - Джон не вдавался в исторические подробности, когда сбросил тяжелую куртку не то на плечи, не то на голову, чтобы она не мерзла по дороге в Лондон. Впоследствии кожанка еще несколько раз возвращалась к ней то одеялом в полупустой квартире, то мягким щитом от дождя и ветра в патрульной прогулке по центральным улицам. От нее веяло надежностью, защищенностью и немного нафталиновой старостью. Однажды Гудмэн махнул рукой, сделав вид, что забыл о куртке, да и вообще подкачался так, что руки в рукава не пролезают больше.
Схожая проблема обнаружилась и у Робина, разве что в мантию он пролез, но вызывал сомнения вопрос, а вылезет ли. Мантия обхватила крепко каждый мускул, словно стремилась слиться воедино с рубашкой, а заодно и кожей. Полы же болтались под коленками неудачным образцом супергеройского плаща. Можно подумать, парень ограбил магазин с костюмами в преддверии Хэллоуина. Впрочем, поговаривали, каким-то современным модельерам такое нравилось.
- Как со страниц модного журнала. Бьюсь об заклад, никто не обнимал тебя крепче.
Вендолин с трудом сдерживала смех, завернув губы трубочкой во внутрь. Тогда веселящие пузырьки участливого глумления разделились на две армии: одна щекотала ноздри, а вторая сжимала диафрагму, как сочную грушу, тем самым освобождая предательски изобличающие пофыркивания.
Девушка инстинктивно вскидывает руки, когда Робин начинает заваливаться, но также быстро одергивает себя: во-первых, никто не упал, во-вторых, все равно не дотянулась бы. Тодд перевела неловкое движение в потягивание и впервые ощутила, насколько каменели собственные мышцы под буквально мертвым весом. Каждая клеточка предугадывала завтрашнюю утреннюю ломку.
Девушка начала разминать шею, но удивленно подвисла на первом же наклоне: на кой черт Робину понадобился "Жонне".
- Ты слышал? - с досадой спросила Тодд, возвращая голову в исходное положение. Вопрос искренний в своей риторичности, ведь Лонгботтом забивает его подозрительно длинными пояснениями, в которых слова наталкиваются друг на друга, как люди внутри не самой спокойной очереди. Сердце, нашпигованное иголками волнения, бьется в два раза быстрее - сложно объяснить, кто же такой "Жжоня", когда любопытство парня и информация, которую можно говорить недолгим знакомцам, обратно пропорциональны в своем количестве. Иголки перестают колоть только при "ревнивой пассии", и волнительная досада расплывается в хитрую усмешку.
- О, не траться на хлеб с солью, - Вендолин подошла к Робину и начала заботливо поправлять шарф поверх мантии, - если Джон о тебе узнает - закопает даже без палочки. Он у меня вспыльчивый. Встречаться будем тайно, но если что, это ты меня соблазнил. - как ни в чем не бывало, девушка отряхивает грязь с мантии и сдувает невидимые миру пылинки с шарфа, над которым Робин вертит подбородком в попытках сохранить непроницаемое выражение полной невозмутимости. Хочется подразнить подольше, но у них совершенно нет времени. Легкий удар по плечу и Тодд делает шаг назад. Она больше не заигрывает, а смотрит с насмешливой иронией, - Да расслабься. Джон - мой начальник, ему принадлежит мастерская.
Идеально дозированная правда, лучшей фразы соскочить с языка и не могло. О том, что Гудмэн содержит лавку, знали даже авроры, что вечно проходили мимо, злобно скрежетали зубами и оставляли полдесятка пустых, по мнению Гудмэна и Тодд, обещаний найти доказательства их делишкам. На что спевшийся дуэт невинно разводил руками и предлагал два оловянных по цене одного. 
Вендолин следует молчаливому указанию и хватает Алистера за ноги, которые забавно торчат из кокона. Груз двести наваливается с новой силой так, что удивительно, как на идущем впереди парне не разъезжается от напряжения мантия. Тодд смотрит ему в спину, и внутри растекается нечто более сладкое, чем послевкусие неизвестного пойла из фляги - реакция Лонгботтома на неожиданно возникшего на горизонте Джона не просто гладила по шерстке, чесала за ушком женское самолюбие. Ей нравился невозмутимый тон, с которым он спрашивал, безразлично блуждающий взгляд, словно за разговором мимоходом, но больше всего кружило голову то, как Робин сам свято верил в свою неочевидность. Искренне ли беспокоился за наличие дома хлеб-соли для гостей или нет, но его внимание льстило достаточно, чтобы признаться себе: не только за ценные навыки хочется получить в свое пользование музейный экспонат марки Р.Л.
В середине пути Крафт обленился. Зевнув во всю пасть, низзл запрыгнул на труп и, удерживаясь когтями, возлег древним языческим божком, продолжая свое путешествие в импровизированной рикше. На шиканье, попытки стряхнуть его на землю, кот реагировал с нордическим спокойствием под покрытием тотального презрения. Он не потрудился спрыгнуть, даже когда Алистер, теряя последние капли крови, шмякнулся на землю за углом "Лавки Коффина". Крафт всего-то переполз повыше, жмурясь от попавшего в глаза мыла.
Вендолин выпрямилась, отряхивая ладони о джинсы - хуже им уже не будет. Предложение разместить мертвое тело на виду к неожиданной радости любителей утренних прогулок ей не нравилось, Тодд предпочла бы забытое место, но гудящие колени, ноющая спина и отваливающиеся руки слезно молили выйти из зоны комфорта.
- Ладно, - сдалась девушка, - бросим тут. Не так уж далеко от центра. Окей? - носком сапога она ткнула Крафта в бедро в невежливой настойчивости предлагая наконец сдвинуть костлявый зад в сторону.
Вендолин присела на корточки и в тот же момент готова была поклясться, что больше никогда не встанет. Не в этой жизни, нет, сэр. Отодрав зашевелившегося кота и поставив его рядом, Тодд, шмыгая носом, начала наскоро вскрывать кокон.
- Поможешь? Тогда дам глотнуть. - пальто больше не казалось мягким, приятным на ощупь. Скорее, колющим, противным взмылено-влажным с веревкой, которая теперь только мешалась. - Скучные у тебя бабы были, значит, - пытаясь выдернуть из-под тела застрявший край пробормотала Вендолин, но быстро подняла голову и осоловело уставилась на Лонгботтома, созывая отвлекшиеся мысли на экстренное собрание. Ей сейчас не послышалось? Приличные люди после подобных приключений кроют тремя этажами, просят не искать встреч или на крайний случай ограничиться совами. Робин, вроде бы, выглядел прилично. Во всяком случае, в начале дня. Лицо непроизвольно расплылось в улыбке, - Пришел весь такой правильный, а теперь посмотрите на него, как ловко вымогает свиданки. И правда за местного сойдешь. Договорились, ми-ни-мум два. А теперь помоги.
Наконец, Алистер отделился от своего кокона, но что там в бабочку, не превратился даже в моль. Не воспарил летучей мышью, обещаясь стать новым секс-символом маггловского кинопроката, не попросил приподнять веки. Он не сделал ровным счетом ничего, кроме как остался лежать на земле, уткнувшись носом в подгнивающий осенний лист. С помощью Робина Вендолин поднялась на ноги, и еще добрую минуту, а, может, больше, они молча смотрели на безжизненное тело, словно не веря не то в окончательность его смерти, не то в успех своего преступления. Вендолин скомкала оставшееся в руках пальто и перебросила через руку.
- Пошли, - шепнула она, но сама с трудом заставила себя оторвать взгляд.
Каждый шаг отдавался пустым гулом, и если бы идти пришлось далеко, голова бы превратилась в клетку для эхо. Но Тодд остановилась у первой же приспособленной под водосток канавы, темные, грязные дождевые воды в которой медленно утекали в неизвестность, возможно, где-то даже под землю. Девушка бросила пальто в канаву, образуя непредвиденную плотину. Сверху упала веревка.
- Её тоже, - кивнула Вендолин на мантию, хранившую на себе слишком много следов сегодняшнего вечера, которые не простят, как след помады на воротнике рубашки.
Когда сверху упала черная ткань, Тодд вытащила из карманов бутыльки с зельем. Выдергивая пробки зубами, она ходила вокруг образовавшейся горки и поливала ее зельем с профессиональной сосредоточенностью. Склянка летела в груду, за ней открывалась другая и изливала содержимое. Последняя крышка была откинута уже со фляги.
- Хорошего пути, Алистер. - несколько добрых капель оросили груду.
Тодд сунула флягу Робину, а сама достала волшебную палочку.
- Инсендио. Инсендио!    
Со второго раза вместо языков пламени палочка взорвалась снопом ярких горячих искр. От соприкосновения с зельем и алкоголем они разгорались бледным, чахоточным огнем, в цвет содержимого склянок. Однако с каждой секундой огонь охватывал ткани все сильнее: он не вился вверх, не выжигал, голодным гулем выедал все на пути, растворяя в себе на частицы, которые с легкостью уносились пробивающей путь сквозь редеющую плотину водой.
- Зелье еще не дозрело, - покачала головой Тодд, встав рядом с Лонгботтомом и наблюдая за уничтожением улик. - Но должно хватить, чтобы растворить эту кучу за полминуты. Сама составила, - нотки хвастовства проскакивают быстро, доверительно, но похвалы не дожидаются - со стороны доносятся шаги и пьяный гогот.
Вендолин хватает Робина за запястье и что есть силы утягивает за угол, где присаживается и дергает парня за собой вниз, а потом тянется, чтобы выглянуть из-за угла, но вдруг застывает. А, собственно, зачем они сейчас прячутся?..При них нет тела, и пальто растворилось в сточной канаве, разносясь по артериям Лютного Переулка, чтобы сгинуть. Они просто стояли, что не является преступлением. Тодд приваливается спиной к стене.
- Простите, на автомате.
По плечам проходит дрожь, за ней еще одна волна - беззвучный смех морским чудовищем поднимается со дна. Девушка переняла у Лонгботтома флягу, отхлебнула, привычно сморщившись в начале, и протянула обратно парню. Теперь можно допивать. Морское чудовище показывает голову над поверхностью - и Вендолин начинает нервно хихикать, пока не заваливается плечом на Робина. Локтем она легонько пихает его в бок:
- А ниче так - ха! - мы команда! 
Отчего-то становится еще смешнее, и вместе со смехом вверх взвивается покидающее тело напряжение.

Отредактировано Wendoline Todd (2019-04-29 10:30:35)

- Не зови меня так...Робин?
Вендолин не успевает принять ни грозный вид, ни серьезный тон. Её не успевает захлестнуть привычная резкая реакция на сокращение из пяти букв, доступное только сохранившемуся образу мамы, а потому болезненное и яростно оберегаемое от чужих языков. Как "Импервиус" отражает капли от стекол в дождливый день, так и неожиданные влажные дорожки на лице Робина невидимым щитом отталкивают впопыхах собирающееся дежурное негодование, оставляя голое, беззащитное недоумение. Вендолин не понимает многих вещей, как, например, когда Лонгботтом успел вылакать почти всю флягу, но больше всего - слез по незнакомому, совершенно безразличному человеку. Наверное, так работает взлелеянная на сказках, написанных победителями, совесть, и девушка думает, хорошо, что у нее такой дряни нет. Однако есть и то, что она сознает: развязанный алкоголем язык, вечный предвестник внезапных душевных разговоров; неподготовленная к суровым реалиям за пределами уютного мирка человеческая мягкость - лучшая почва для манипуляций; когда "в итоге все получается не очень и идет наперекосяк" - уже лично знакомая горечь.
Она отругает его потом.
Тодд опускает руку на лопатку и чуть отдергивает вверх, когда клубок статического электричества прокатывается между подушечками её пальцев и его кожей, словно чье-то заботливое, защитное заклинание хочет оградить парня от заразного вторжения, грозившего расползтись чумной интервенцией. Ладонь легким похлопыванием падает на лопатку, поднимается и падает снова, презрительно сметая маленькие разряды ограждений между ними.   
- Все хорошо, здесь тебе не нужно быть лучшим кем-то. Все хорошо, ты сегодня молодцом как сам есть. Совершенно не лучший, но молодцом. 
Ладонь замирает на спине, когда Робин запрокидывает голову, снова присосавшись к фляге. Вендолин с жадностью следит за каждым глотком и с сожалением понимает, что ей не достанется даже последняя капля. Вместо нее - захмелевший Лонгботтом и трезвая память. Девушка сжимает до того успокаивающе похлопывавшие пальцы, собирает под ними кожу, сколько может в мгновенном уколе, и мстительно щипает. Гребанный Лонгботтом, никаких манер! Последние словно выбило прыжком с крыши, замылило вместе с трупом, утопило в алкоголе, освободив ячейку для перенятой "лютной" манеры речи, даже интонацией в "птичке" походящей на Алистера.
Вендолин с кривой ухмылкой отобрала флягу - не хватало, чтобы он ее потерял - и деловито прицепила обратно на пояс, делая в голове пометку спросить у Джона по возвращении о его дружбане-алковаре (и надеясь, что не забудет об этом к утру). Освободившимся руками девушка подхватывает запястье и отворачивает указательный палец от "там-а" обратно к "тут-а":
- Иногда тут-а, - поворот обратно, - иногда там-а. Иногда, - она приподняла руку Робина повыше, - за "там-а". Я птичка перелетная. В гости напрашиваешься?
Робин выскальзывает из рук, и его переключает словно по гипнотическому щечку. Тодд смотрит на него, как на дикого, не понимая того мракобесия, что заключается в сбежавшем из подсознания ко-ло-бке.
- Это проклятие такое? - с подозрительным сомнением успевает поинтересоваться она прежде, чем шипящие, как пузырьки пойла, брызги отчаянного смеха летят в лицо, невольно заставляя улыбнуться, а затем засмеяться в ответ. Если проклятие "Колобок" реально, то кто-то придумал ему чертовски глупое название, пикси укуси!
Продолжая хихикать, Тодд попыталась подхватить накренившегося парня, но слишком много сил, до напряжения мышц живота, уходит в рассеивающий внимание смех, и вместо того, чтобы стать опорой, руки падают сверху на голую спину, погребая Лонгботтома на коленях. Очевидно, трещать носом книзу, то стукаясь зубами о коленки, то закусывая свисшим шарфом, занятие неудобное, неблагородное, не по-мажорски в конце концов. Вендолин считает, что кто-то тут слишком обнаглел, но объявлять невозмутимости второго счастья крестовый поход нет сил, и ноги послушно подстраиваются под оккупировавшую их голову.
Щеки у Робина красные - то ли от холода, то ли от алкоголя, но, вероятнее, от всего и сразу. Местами бледнеют следы багровых растертых полос, а прилипшая влажная челка лезет в глаза, что бегают вслед за речью. Вендолин провела рукой, убирая светлые волосы со лба. Выглянувший из-за крыш домов диск торчавшей словно сикль в небе луны блеснул по еще влажной скуле, и девушка не отдавая себе отчета провела по ней большим пальцем. Затем нашла еще одну разбитую сырую тропку - стерла и её, пока развоевавшийся Лонгботтом пыхтел не совсем трезвой бравадой.   
- Вы несете какую-то дичь, мистер Робин, слишком много ударов головой сегодня. - Тодд поспешила сбежать с его лица и вытерла выступившие от смеха на своих глазах лужицы слез. Вернувшийся с жестяной банкой в зубах Крафт последнюю с громким звоном выронил, чтобы утробным урчанием подтвердить непозволительную наглость мужской двуногой особи, взявшей в заложники исключительного его кошачье место. - Вот Крафт тоже так считает, - по-своему истолковала девушка, - Крестов не-маговских ставить на тебе не будем, мажор, местные обойдутся. У меня другие пла-ахаха!
Точное замечание их внешнего вида вызвало новый приступ смеха. Оно вставляло в глаза спички, заставляя открыться шире и заново посмотреть на себя со стороны. Кусая губы, чтобы не рассмеяться в лицо, Вендолин в который раз за день поправила на Робине шарф, как будто одна разглаженная складка могла исправить общее впечатление, за которое по ту сторону "Дырявого котла" уже вызывали бы полицию во имя ущемления очередных прав двадцать первого века.
Не удержавшись, девушка задержала руку на груди. Та оказалась крепче, чем она себе представляла: "Ух ты, почти как настоящая!" Тодд несколько раз похлопала ладонью. "Вау, реально настоящая! А я-то думала, заклинаниями пичкает, чтобы похвастаться".
- У квиддичистов, вообще-то, крепче, но сойдет для пенсионера. У меня потрясающее предложение: пошли поедим, пока ты тут не окоченел. Одна я второе тело не утащу. И только не здесь: очень, знаешь ли, неприятно, когда в супе подают иголки.
Вендолин задергала ногами, знаменуя конец горизонтальной эры. Опасаясь за способности Лонгботтома к прямохождению на данный момент, она настойчиво помогла подняться. Тодд перекинула через себя его руку, а сама обхватила за торс.

Дорога до Косого Переулка преодолевалась с переменным успехом. Разница с мертвым Алистером оказалась колоссальная - тот не пытался борзо проявлять самостоятельность, куда-то отбежать и рассказать все известные истории одновременно. На повести о ставшей жертвой лисьей хитрости клецке Вендолин передернуло воспоминаниями двухлетней давности, наполненными сибирскими болотами с их обитателями примерно в середине нигде. Тогда говорящие клецки прошли решительно мимо, в отличие от зубастых мавок и борца с анорексией колдуна Кощея, у которого наблюдалась страстная тяга звать всех Василисами.
Тодд вздохнула и покосилась на разглагольствующего Робина:
- Я б не отказалась сейчас от клецки, - единственный вывод, сделанный из сказки. Желудок согласно заурчал. В отличие от лисы, мужики им попадались несъедобные. Верно, поэтому Лонгботтом застыл посреди улицы раскидистым дубом, вымаливая у неба полкило колобков или хотя бы хлебную руку. В отличие от него из Тодд веселье испарялось с каждым выдохом - последствия тактической ошибки опустошения фляги в одного. Она подцепила край шарфа и кинула им парню в лицо, дабы перестал мозолить потемневшие ночные тучи, как отчаявшийся студент ВАДИ на сомнительном перфомансе.
Неровный диск луны разошелся рябью, а когда наступивший в него ботинок под влажное чавканье умчался дальше, его заволокло клубами поднявшейся со дна лужицы мутной грязи. Магазины давно закрыты, даже таблички дремлют в своих деревянных снах, лишенных термитов. Нахохлившиеся дома, казалось, прижались друг к другу ближе, чтобы согреться, но по аккуратным фасадам и безобидным цветам в горшочках не остается сомнений, что Лютный Переулок остался позади.
- Эй, ты там г...Гиппогриф задери.
Не слыша презирающей паузы трескотни, Вендолин оборачивается и обнаруживает себя самым одиноким "домиком" улочки - Лонгботтом потерялся в паре метров, но даже это не мешало заводить друзей среди недвижимости. Вместе с ним отстал и Крафт, деловито мешающийся в и без того заплетающихся ногах. Тодд едва успела встрянуть палкой в колеса идеального кошачьего преступления, подхватывая парня на полпути к новому другу, улыбающегося трещинами в булыжнике. Она несильно бьет его по рукам и сопит, как недовольный, разбуженный нарл, не вынося риски оставить пару глазных яблок на пальцах от очередного приветствия. Страшнее становится только когда Лонгботтом вдруг останавливает свою красноковровую проходку. Воздетый палец не вызывает у Тодд никакого доверия, воздетые пальцы всегда не к добру - взять хотя бы ее собственный, залихватски насылавший сглазы да фурункулы при детских всплесках магии.   
- Ты идешь-то буквой Z, какое бежать, - примирительно ответила девушка, в то же время аккуратно сворачивая палец обратно в кулак от греха подальше. Сначала кажется, что гроза миновала, ведь Робин послушно опускает руку, но, как оказалось, лишь затем, чтобы меньше, чем через секунду, ослепить всех вокруг световым заклинанием.
Ругаясь под нос, Вендолин трет глаза, а когда зрение недовольно решает вернуться, раздвигает в стороны желтые пятна с белой каймой, рука парня уже опускается вниз, и ночную улицу разрывает характерный истеричный звон пострадавшей витрины. Инстинктивно девушка закрывает руками голову, а когда не попадает ни одного осколка, пальцы вцепляются в волосы, чтобы те дыбом не встали от злости на беспричинный, неаккуратный вандализм.
- Робин, мать твою, - громким шепотом рычит девушка, наблюдая, как ее персонифицированная надежда на бесплатную медицинскую помощь седлает манекен, дабы последний было легче раздевать, - а ну вернись! К ноге!
Под ногами хрустит защитным заклинанием измельченное в пыль стекло. Вендолин полна решимости сдернуть лауреата на премию Дарвина в категории самого безнадежно идиотского ограбления столетия, пока учиненный шум не разбудил какого-нибудь лавочника, проживающего этажом выше над своим заведением. Однако сдергивают её - резко, не то хватая, не то хватаясь, чтобы ноги переставлять в правильном порядке. Ухо оглушает воодушевленный призыв к побегу, и девушка морщится - спорить аргументом в виде гопнутого манекена сложно.
- Ой, заткнись, - бросает она на бегу в ответ оправданиям. Встречный ветер ледяным кинжалом рассекает легкие, пробирает до костей и заставляет захлопнуть рот. Ничто не бесит больше, чем самоуверенная работа дилетанта.
Чем быстрее они бегут, тем громче бьется сердце, разгоняя кровь. Адреналин вытесняет злость, плаксиво всхлипывает усталость, коленки с каждым движением грозятся согнуться в последний раз - ощущения поглощают иллюзией свободы, перемалывая необходимость в наслаждение процессом. Перед глазами встает полуголый, обвязанный шарфиком в лучших творческих традициях Лонгботтом верхом на манекене, и ветер уносит назад кусочки беззвучного смеха.
Их вынесло на центральную улицу недалеко от прохода к "Дырявому Котлу", где потухают последние натянутые от столба до столба огоньки, товар давно загнан в лавки, а запах кофе уже растворился в лондонской сырости, из прежнего оставив лишь сильнее подгнивающую листву. 
- Б-болван, - тяжело говорить сквозь сбитое дыхание, и Тодд берет паузу с первым же словом, чтобы отдышаться. Улучив момент покоя, ночной воздух забирается через рукава, под воротник, атакует жар взмокшей спины, и мир кажется на несколько градусов ниже. Одного взгляда на Робина хватает, чтобы застыть на мгновение, упершись руками в бока, а затем фыркнуть абраксанской крылатой - все такой же полуголый Лонгботтом в страстных объятиях с рубашкой, в узорах которой при внимательном рассмотрении угадывались меняющие цвет карликовые пушистики. Делать выговор, когда вместо суровости льется предательский смех, занятие уважения не прибавляющее, урон по серьезности критический. Тодд отворачивается, чтобы спрятать улыбку, и на глаза попадается припозднившаяся торговая тележка в лучах сбившихся стайкой волшебных огоньков. Подмерзающий продавец покачал головой в знак приветствия и остановил сборы. Девушка шмыгнула носом и решительно направилась к цветастой тележке, поперек которой неровными буквами значилось "Батские булочки".
- Поздновато для прогулок, я уже начал складываться, - дружелюбно поприветствовал продавец в форменном фартучке. Худосочный мужчина с запавшими кругами под глазами больше ничем не примечательный - типичный бедолага, которого пилит дома жена за нераспроданный товар, а потому торчать приходится до темноты в надежде на поздних гуляк. - А с этим что? - продавец с любопытством кивнул на одевавшегося позади Робина. Парень как раз вступил в ожесточенную схватку с пуговицами.
- Любимая команда победила - напился в драконий навоз, - не моргнув глазом соврала Тодд. Из кармана она достала выпотрошенные из Алистера сикли и протянула мужчине, - Дайте на все, пожалуйста.   
- Да, точно, сегодня же Сенненские Соколы с трудом выиграли на отборочных, - приняв монеты, одними губами улыбнулся мужчина и принялся складывать батские булочки в бумажный пакет. Вендолин не изменилась в лице, но про себя выдохнула с облегчением, поняв, что угадала с оправданием. - Давно они не поднимались в турнирной таблице, приятно знать, что еще сохранили фанатов. Вот, на все, и от меня за преданность, - с этими словами продавец закинул в пакет трех имбирных тритонов, но прежде, чем отдать, задал еще один вопрос, - Вот вы бы кого выбрали, вампира или оборотня?
- Чего? - опешила Тодд.
- Да так, маггловскую афишу видел, история у них есть такая, где девушка между вампиром и оборотнем мечется. Интересно стало, а что же у нас, магов знающих, да в свете последних волнений. Вот вы бы кого выбрали?
- Пошли к черту оба, я выбираю батские булочки, за которые уже заплатила.
Продавец понимающе покачал головой: действительно, какие твари волшебникам, тем более, когда в конкурентах выпечка. Он отпустил пакет:
- Хорошего похмелья вашему молодому человеку. Осторожнее в сумерках.
- Ага, - с неприкрытой подозрительностью ко всему бескорыстному отозвалась девушка, принимая бумажный пакет с на удивление еще теплыми булочками и тремя имбирными тритонами, после чего развернулась и поспешила к Робину, пока ему не взбрело в голову обзавестись пиджачком.
Отделавшись от последнего товара, продавец явно повеселел. Достав один из полученных сиклей, мужчина поднес их к губам и провел языком по серебристому ребру, обнажая заостренные клыки. Ноздри раздулись от знакомого запаха, пьянящего послевкусия, оставшегося на монетах и незаметного простым смертным. Монеты, вкус которых невозможно не узнать.
Немигающим взглядом он следил за удаляющейся парочкой, пока те не скрылись из виду.

* * *

Задняя дверь "Дырявого Котла" оставалась открытой. Она была из породы тех верных дверей, что никогда не скрипят, всегда рады тебя видеть и никогда не запираются. Такие двери не хлопают за спиной, оповещая на три этажа о вторжении, и им совершенно все равно, кого впускать и когда выпускать.
Пакет с булочками был неторжественно втиснут Робину в руки, дабы отбить всякое желание кидаться вещами в витрины, окна и прочие прозрачные поверхности. Одна батская булочка залихватски торчала у парня во рту вместо кляпа - предусмотрительная мера на случай, если у клецки существовало продолжение. Вендолин помогла переступить порог, и "Дырявый Котел" поглотил своим нутром. Барная стойкая уже начищена к утру до блеска - отличительный признак отчалившего в царство Морфея хозяина паба. Перевернутые стулья башенками возвышались на столах, и только в дальнем углу выхрапывая гимн Хогвартса спал постоялец со стакашкой в руках и бутылкой на столе.
- Ты до дома-то дойдешь? - шепотом спросила она Робина, в ответ получив фырканье и летящие в лицо крошки. Карфт, как самый утомленный цирком, первый подбежал к лестнице и никого не дожидаясь скрылся на верхних этажах. Вендолин решила последовать мудрому кошачьему примеру. После всего обидно потерять обросшего грандиозными планами ручного целителя только потому, что тот потеряется по дороге до Тринкл-Майн-Роуд или решит разбить больше витрин, чем девичьих сердец за всю свою мажорскую карьеру. В конце концов, в истории с Алистером она ему тоже обязана.
Девушка поудобнее перехватила недовольно дожевывающего булочку Робина и потащила его к лестнице, а оттуда - наверх.
Дверь в комнатку под крышей, на последнем этаже, открылась самим Лонгботтомом, которым Тодд бессовестно пробивала себе путь. В отместку за отдавленную на лестнице ногу. Дождавшийся у двери Крафт первым прошмыгнул внутрь и, запрыгнув на кровать, начал немедленные приготовления ко сну, как-то: уминание собранного под собой покрывала. Вендолин бросила Робина посреди комнаты искать пристанище самостоятельно, выхватила пару булочек из пакета и упала на кровать рядом с низзлом. Немного подумав, она вытащила из-за головы подушку и кинула ею в парня, затем скинула на пол покрывало, мол, добро пожаловать.
- Чаще я живу здесь. Проспишься и пойдешь домой, лады?..А то мне будет очень неловко, если часть команды как-то тупо помрет по дороге.