Наверное, прошло уже две недели или около того с тех пор, как Нейт, ни о чем не жалея, собрал небольшое количество своих вещей и свалил прочь из Кидлингтона прочь в одному ему известном направлении. Когда он не ответил на телефон два или три раза, чего с ним раньше не случалось, Поппи тут же сообщила о факте его исчезновения из городка близ Оксфорда, в котором он снимал квартиру поближе к учебе до того, как решил отправиться «хрен-его-разберёт-куда», его родителям. Те, зная о том, что Нейт может быть, как они помягче старались выражаться «не стабилен», тут же стали трубить тревогу, в первую очередь, конечно, по остальным своим детям, особенно по тем, которые волею судеб выпорхнули из родного гнезда и уехали с фермы жить куда-то еще в Британии. Хотя, в октябре Нейт уже старательно прикидывался абсолютно нормальным, настолько, что сумел обдурить всех вокруг, даже психотерапевта, к которому его заставляли ходить. Тогда решение Нейта вернуться жить поближе к университету всем показалось только знаком того, что он уже готов вернуться к нормальной жизни и своим друзьям, правда хотя бы полгода его планировали ограничить в посещении учебы, что удостовериться, что последствия посттравматического синдрома, который-то и сделал юношу «нестабильным», вовсе сошли на нет. А они не сошли. И даже не пытались. Те таблетки, которые Нейту прописали, он не пил - просто выкидывал, никакие предписанные занятия и медитации не соблюдал и вообще ничего не делал для того, чтобы как-то изменить своё состояние. Потому что ему было хорошо в этом его состоянии. Он точно не считал себя сумасшедшим, не считал, что у него есть какие-то проблемы с головой или с окружающими, и даже временные свои «блэкауты» (как выяснялось - не совсем блэкауты, но пока некому было ему об этом рассказать) не считал чем-то особенным и выдающимся, требующим пристального внимания. Нейт прекрасно существовал в своём микро-мирке, в котором у него все было хо-ро-шо. И никак иначе.
Через пару дней он нашёлся - на пороге у Юджина, в Брентвуде. Юджин, разумеется, сразу же сообщил, что блудный младшенький в целости и сохранности, и даже отговорил маму бросать все дела и выезжать - Нейт продолжал выглядеть нормально. В тот день, когда он появился дома у брата он и правда был самим собой и абсолютно нормальным, а вот как именно он очутился в Лондоне, из которого уже и добрался до пригорода, он не помнил, но об этом предусмотрительно умолчал - нечего старших в панику вгонять. Он и так вогнал Джина в панику заявив, что теперь будет жить у него - месяцок, не больше, потому что в Оксфорде ему грустно от того, что он не может ходить на занятия, а «процесс социализации и реабилитации в самом разгаре» и «врач сказал, что на ферму пока возвращаться рано». Сказал - и сказал, Юджин все равно большинство времени был занят какими-то своими делами, на Нейта всегда обращали достаточно мало внимания - он был из той части детей, которой не повезло родиться где-то «в середине» - его не любили так, как самого младшего, и с ним не носились так, как с первенцем. Золотая середина, на которую, впрочем, Нейт никогда не жаловался.

Итак, наверное, прошло уже около двух недель с того момента, как Нейт появился на пороге у Юджина, но сейчас он об этом абсолютно не помнил. Это всегда происходило неожиданно, разумеется. Нейтан не просыпался с утра с ощущением того, что его накроет сегодня аккурат через полчаса после обеда или перед вечерней пробежкой, не было никакой ауры, как у мигрени, никаких абсолютно предвестников, даже сложно было до сих пор понять, что именно становилось триггером, хотя какой-то триггер, по идее, должен был быть, потому что так работают почти все психические расстройства. Это просто случалось. Как то самое известное дерьмо, которое тоже имеет свойство просто случаться. Нейта переклинивало буквально на ровном месте. Так и в этот раз: он как раз шнуровал кроссовки в прихожей, собираясь побегать по засыпающему городишке, как вдруг с очень осмысленным видом распрямился, развернулся и, ворвавшись на кухню, наткнувшись на брата, которого в этот момент с братом не идентифицировал, вопросил:
- Нет времени объяснять, у тебя есть дробовик? Мне ненадолго, я потом сразу верну!

- Ну надо, какая разница, зачем? Ты разве не хранитель арсенала этой обители? - прищурился Нейт, оглядываясь по сторонам. Так себе «обитель», конечно, и «хранитель арсенала» так себе были. Он уже давно привык, что все персонажи, которые попадаются ему на пути, отличаются какой-то нерасторопностью и не слишком сообразительны. Но что с них взять? Искусственный интеллект же. Их такими разработчики написали, им свойственно делать что-то одно - такая программа. Нейт относился к ним достаточно терпеливо.
- Или, может быть, ты не хранитель? Торговец? У меня есть ворох всякого на продажу, того, что мне не нужно... - похлопав себя по карманам спортивных штанов и ветровки, в которых, разумеется, ворох не поместился бы, Нейт извлёк на свет фантик от жвачки, две карамельки, просроченный проездной на автобус и использованный билет в кино на сеанс месячной давности. Так себе лут... Но вендору-то продать можно. - Сколько за это? И что можно купить взамен?
Деньги у него тоже, разумеется, были.
- Не торговец тоже? - натыкаясь на непонимающий взгляд, Нейтан вздохнул, усаживаясь на табурет. - Тогда кто? У тебя задание? Или ты попытаешься меня убить после этого разговора?
В этой игре, на самом деле, все персонажи отличались поразительной самобытностью. И мыслили почти как живые, просто не слишком умные, люди. Удивительные старания разработчиков!
Но вот этот вот встреченный товарищ казался неуловимо знакомым. Возможно, встречался в другой локации - такое бывает. Нейт даже задумчиво голову рукой подпер, чтобы попытаться вспомнить, прищурился, буравя взглядом собеседника. А! Юджин! Он точно уже называл своё имя когда-то... ну, не сегодня.
- Послушай, Юджин, не будем время терять. Если у тебя для меня ничего нет - ни дробовика, ни денег, ни заданий, то я просто пойду, окей? Мне ведь надо пойти. Очень надо.
Он пока точно не знал, куда именно ему надо пойти, зачем ему надо туда, что он будет там делать и каков будет итог всего этого. Линейное развитие событий же. Выйдет - сам поймёт, куда надо идти. Или спросит у кого-то, кто будет более полезным в его путешествии. Какой-то НПС наверняка должен знать, и он точно должен быть рядом. Раз в этот раз он очутился тут, значит так нужно по сюжету.
Нейт не помнил прошлых своих таких провалов в состоянии и стабильности, каждый раз он, когда его переклинивало, не помнил ни того, что происходило пять минут назад, ни того, что делал в прошлую такую ситуацию. То есть сейчас он не помнил, каким образом добрался из Оксфорда до Лондона и что делал еще пару дней, пока не пришел в себя, но воспринимал то, что он очутился именно здесь как свершившийся факт, который не было необходимости обдумывать так уж тщательно. Все вопросы закрывались простым и логичным ответом «так надо», и думать надо было о дальнейшем, а не о прошлом, которое уже в любом случае свершилось. Так Нету казалось именно в те моменты, когда он был не в себе. Он все еще выглядел сейчас предельно адекватно - никакого сумасшедшего блеска в глазах, никаких странных движений или попыток сделать что-то из ряда вон выходящее. Его выдавали только предельно странные вопросы и рассуждения. Для человека, который увидел бы его впервые, он просто был бы кем-то типа странного человека с расстройствами психики, при этом безобидного, но он даже не заподозрил бы подвоха в том, что Нейт может быть не таким, а куда как более нормальным.