Выбраться куда-то вечерком из "ядов и отрав" было глотком свежего воздуха. В прямом смысле. Даже спустя две недели работы, Дюк все еще не мог переступить порог этой дыры без жгущего глотку рвотного позыва. Логика в этом отсутствовала напрочь, ведь воняй все яды так на самом деле, никто б не отравился, правда? Все бы учуяли за милю, что в кубке либо кто-то сдох, либо женушка задумала недоброе. Но тем не менее... У Илиана была даже парочка теорий. Возможно, сам Шайверветч - зомби, причем на приличной стадии разложения. По крайней мере по внешнему виду, он бы определенно сошел за одного. Интересно, в магическом мире существуют реальные зомби, или они обитают только в старых маггловских фильмах? Другим вариантом был тот, согласно которому Дюк предполагал, что где-то в магазине неправильно хранится труп. Завтра надо будет проверить подсобку еще раз.
Так вот, о свежем воздухе. "Дышать", а за одно и пропускать за стаканчиком стаканчик, Илиан намеревался с Уинстоном Дурслем, который ему ту зловонную дыру и посоветовал в первую очередь. Спасибо большое. Хотя, на самом деле спасибо сказать стоило. Если бы не эта работа, Дюку вместе с новоприобретенным братом пришлось бы голодать. Ну ладно, может не голодать, но периодически воровать еду - точно.
- ...одна спрашивала, какая отрава по цвету подойдет к ее новой мантии, чокнутая - рыжий усмехнулся и зачесал рукой волосы назад. Чем еще было поделиться, кроме как рассказами о долбанутых клиентах? Илиан просто все еще находился под впечатлением. Его первая постоянная работа, не связанная с музыкой, как никак.
Стоит ли упоминать, что в некоторых местах Лютный становится достаточно узким, чтобы его можно было с уверенностью приравнять к грязной подворотне. И именно в таком месте прямо на их пути возникла парочка подозрительных типов. Как бы странно это ни звучало, если учесть, что они в Лютном. Честно говоря, Илиан и не обратил бы на них особого внимания, как-нибудь разошлись бы и все, но ребятки пялились на них как-то странновато. Дюк левой почкой чуял, что что-то в ближайшие секунд тридцать пойдет не так, а чуйка на такую херню подводила его редко.
В точке икс гориллообразные таки перегородили им дорогу с чересчур серьезными выражениями лиц. И еще пару мгновений сверлили их взглядом, как будто, чтобы пройти дальше, надо было назвать пароль, а Дюка с Дурслем не предупредили. 
- Мистер Родс хочет знать, где его галлеоны. - разродился наконец один из них, а Илиан вдруг подумал, что чуваку эту фразу пришлось заучивать и потом долго репетировать перед зеркалом. - Под матрасом проверял? - Дюк честно пытался, но с чувством юмора у ребяток, кажется, как-то совсем не очень.
Он быстро глянул на Уэйда, чтобы убедиться, что тот так же их не узнает и не понимает, что за херня здесь происходит. Хотя, всегда, конечно, была вероятность, что все это милый розыгрыш от местных, типа "велкам пати" для новоприбывшего. Ну а что?
Пока он замешкался, раздумывая, радоваться ему, подыгрывать или разминать кулаки, чувак положил ему лапищу на грудь и грубовато толкнул к стене. Ну вот с виновниками торжества так точно не поступают, а если здесь поступают, то Дюк обиделся. Дурсля, судя по всему, одновременно с ним зажал второй бугай. Ситуация прям как в дерьмовом кино.
- Воу, чувак, мы тут не хотим никаких проблем, вы вышли не на тех - Илиан поднимает руки в жесте "сдаюсь", хотя понимает, что до чувака определенно не доходит. - Не заливай мне, - ну точно, тут Дюку даже пришлось вжаться затылком в неудобный кирпич и слегка повернуть голову, потому что тупица наклонился еще ближе по всей видимости для того, чтобы убить его запахом изо рта, - Whitey - Илиан даже не смог сдержать смешок. Это скорее всего была какая-то кличка, которую ему пытались приписать, но блять, тут не настолько темно, чтобы не разглядеть - Чувак, разуй... - ладно, может пока еще стоит держать себя в руках и язык за зубами - какое нахуй Уайти? Я рыжий - в подтверждение он даже берет себя за прядь и протягивает ее прямо у лица этого долбоеба. После чего решает, что порядком заебался, и отталкивает его от себя. Ладно, может палочку в кармане нащупывать бессмысленно, он ей разве что глаз сможет выколоть, хотя этому даже такие операции не помогут. Может они с Дурслем и выглядят значительно тощее, но дерьмо из тупых ублюдков в подворотне выбить смогут. И нет, это звучит не слишком самонадеянно.

Выбрать нужное заклинание я не успел. Да что там не успел - стоило мне только услышать женский голос где-то позади этих полувеликанов, как любые мысли о каких бы то ни было чарах - болезненных и не очень - просто пропали. За нас заступается какая-то девчонка? Что? Нет, Дюк, конечно, выглядел вполне себе мальчиком в беде, такой тощий, рыжий, к тому же, такие часто попадают в беду, вытаскивай их потом за длинные уши - но я?
Нет, самомнение можно было отставить в сторону - скорее всего, за спиной вот этой вот скалы прибрежной она меня просто не увидела. Хорошо, тогда остается другой вопрос: что она делает в Лютном? Я не стал думать о том, что она здесь жила или работала - просто потому что на этой улице не принято приходить на помощь к кому угодно, даже к своему знакомому, не говоря уже о людях (даже в количестве больше одного человека; или не людях вовсе, как бывает в некоторых случаях) незнакомых. Что сподвигло ее попытаться защитить (с ее точки зрения) обиженных от двух не особо интеллектуальных полувеликанов, тот еще вопрос.
Она, наконец, вышла из-за его спины, и мне удалось ее рассмотреть. Невысокая, потрясающе красивая (из тех, что берут не миловидностью, а, скорее, харизмой), с почти незаинтересованным лицом. Я даже палочку из рукава вытаскивать не стал, но и продолжил молчать - слишком интересно было, какой козырь припрятан в ее рукаве. Мой-то довольно очевиден.
А вот дамочка меня не разочаровала. С таким же незаинтересованным лицом она объявила, что она, дескать, ведьма, и сейчас как наведет на них порчу. А вот от самого процесса наведения порчи я чуть было не запищал - как эффектно она подняла руки, как прекрасно было ее бормотание. Черт возьми, сейчас хоть рисуй с нее иллюстрации к какой-нибудь "Жизни современной ведьмы"! Прекрасна, однозначно и бесповоротно прекрасна.
Не было ничего удивительного в том, что они ее испугались. Даже если на самом деле она просто волшебница (в чем я, если честно, очень сомневался), то такой точно не стоит переходить дорогу. Не загрызет, но испортит жизнь втихую так ловко, что ты умрешь в старости в одиночестве, удивляясь, как же так произошло. И пока наши недообидчики гнали со всех ног прочь из переулка, а Дюк приходил в себя, эта прелесть умудрилась найти кошку и даже поболтать с ней за жизнь. Типичная ведьма - потрясающе.
- Кхм, - я неловко пожал плечами в ответ на недоуменный взгляд Дюка и прочистил горло. - Да, спасибо, конечно, за спасение... Несмотря на то, что мы справились бы сами. Но это было очень эффектно. Долго практиковалась?
Выглядит странно и даже немного обидно - пришла, напугала бандитов и села с кошкой разговаривать. Может, она стесняется просто? Хотя нет, вроде бы не похоже - что такая, как она, вообще чего-то может стесняться. Тогда что? Лимит чудесных спасений на сегодня исчерпан, можно выдохнуть и жить дальше? Она проклята и обязана раз в день делать что-то хорошее, и ее так все задрало, что ей и благодарности никакие не нужны? Или она просто кошек никогда не видела?
Дюк задает вопрос, который, наверное, должен был бы прозвучать первым, если бы у меня не хватало такта. У моего спутника его, похоже, не было вообще, но я только усмехнулся про себя - его личное дело, как он общается с людьми вокруг себя. Хотя мне лично тоже было бы интересно узнать, напиздела она им, или серьезно без палочки да травками балуется. Я-то ведьм только в книгах видел, и вроде бы они все, как одна, старые, с бородавками на носу и в прочих местах, и живут где-то в лесу, куда не добирается цивилизация. Эта девчонка не подходила ни по одному пункту - но и я младенцев по полнолуниям не жрал.
- Если ты ведьма, то где твоя шляпа? - я смутно помнил, что у всех ведьм, вроде бы, должна была быть остроконечная черная шляпа - это вроде как их внутренний дресс-код. Хотя, может и нет. Может, это как бородавки - не у всех и не везде, и вообще слухи, которые распускают обиженные. А если все ведьмы на самом деле такие сногсшибательные? В нашем большом и удивительном мире все может оказаться правдой.

Вот за что Дюк любил влипать в истории, так это за то, что после он практически всегда выходил с какими-то новыми странными знакомыми. И более того, можно было в последствии рассказывать всем приукрашенные байки, например, о том, как он однажды спас ведьму в подворотне от двух троллей. Хоть книги начинай писать.
Ведьма отвечала с какой-то возмутительной невозмутимостью, чем то ли ставила Дюка в тупик, то ли привлекала больше внимания. Он еще не определился. - Ну извиняй, я просто не шарю - Илиан без особого сожаления дернул плечами - Но он прав, это было...хм.. эффектно, да. Валлийский, вот жеж. На самом деле, вполне возможно, что он уже и слышал такой валлийский, когда был в Уэльсе последний раз. И скорее всего он был слишком упорот, чтобы запомнить. Зато потом такие вот сюрпризы, как сегодня, становятся забавными.
Серен переключилась на Уэйда, но Дюк не перестал ее рассматривать. Она очаровывала, и он уже чувствовал себя брошенным, хотя она отвернулась всего несколько секунд назад. Они знакомы пару минут, а ему уже нравится в ней все. Особенно тот факт, что невозможно быть уверенным на сто процентов, шутит она или нет. А потом она опять начала разговаривать с кошкой, и Илиан улетел на внутреннем крике "waaaaat". Ладно если бы она просто разговаривала с кошкой, как та свихнувшаяся кошатница, которая жила по-соседству, когда Дюк еще обитал в квартире мамки. Но нет, эта коммуницировала на полном серьезе, как будто кошка реально отвечала. Кошка. Отвечала. Может она реально местная сумасшедшая? И поэтому ребятки сыканули? Типа решили не связываться, все дела. На просьбу "наколдовать рыбешки" Илиан открыл рот и захлопнул его. Как рыбешка. Потом снова открыл и вдохнул побольше воздуха, почесывая затылок. - Ага - без зазрения совести сознается Илиан - А ты, судя по всему, впервые видишь волшебников, без обид - рыжий улыбается, потому что знает, что с тактом у него проблемы, а с ведьмами или местными сумасшедшими, как он уже уяснил сегодня вечером, отношения лучше не портить - Если бы я своей палочкой мог наколдовать что-то съедобное, я бы может в Лютном не ошивался - хохотнул Дюк. В голову вдруг приходит внезапная мысль, и он, как всегда, поддается порыву быстрее, чем успевает хорошо все обдумать. - Знаешь, в Виверне могут быть какие-нибудь объедки или что-то вроде того для твоей хвостатой, а ты могла бы пропустить с нами стаканчик. Как насчет этого, а? - он оглядывается на Дурсля - Как насчет второго раунда, Уэйд? Ты с нами? - и снова обращается к Серен - Я б послушал про специфическую магию ведьм, серьезно. Он не был особо пьян до этого, а после происшествия и вовсе выветрилось все, что вообще оставалось. - Соглашайтесь. Кошка будет сыта, мы поближе познакомимся с ведьмой, ты поближе познакомишься с волшебниками, все в плюсе! К тому же мы должны как-то отблагодарить тебя за чудесное спасение - Илиан прекрасно знал, что Уинстон не так чтобы особо в восторге от того, что его "спасла" какая-то девчонка, но девчонка то была интересной, чего уж там. Может поэтому Дюк так старался их уломать. Хотя это он еще не старался, но кошка уже потерлась о его ногу, и рыжий состроил выражение лица "вот видите, она на моей стороне". Мерлин, уж Дурсль то не должен был отказаться от побухать побольше.

Она, похоже, и понятия не имела, как палочка работает. Ну да, действительно, откуда бы ей, раз она ведьма, то путь в Хогвартс ей был заказан, теорию магии она не учила - да и ей без надобности было. Неожиданно в этот момент я почувствовал всю важность и одновременно тяжесть академического образования - впервые в жизни. В учебе я звезд с неба не хватал, предпочитал занятия прогуливать в поисках более интересных вещей, но даже в моей голове какие-никакие знания да накапливались. И чувство, что их было значительно больше, нежели в этой отдельно взятой кудрявой головке, как-то даже возвышало меня на закрытый до этого уровень. Или забытый, это уж смотря как посмотреть.
Я имею ввиду, что для нас, волшебников, знание принципов действия магии является первоочередным. Даже если я не мог назвать номер этого закона, его точную формулировку и имя волшебника, который умудрился сформулировать такую простую истину, это ничего не значило. Само знание этого закона уже находилось в моей голове, и я успешно пользовался им каждый раз, когда доставал палочку.
Создать еду из воздуха было невозможно. Трансфигурировать что-то во что-нибудь съедобное - да, но я не знал подходящего заклинания, да и в трансфигурации был откровенно слаб, в отличие от своего брата. Да и вообще зачем оно мне, когда под боком всегда есть Виверна, на крайний случай тот же Дырявый Котел или множество других заведений в Косом. На Лютном я доверял только Виверне и то только потому что наше многолетнее сотрудничество не подарило мне ничего, кроме хорошего алкоголя, хорошего настроения и хороших драк.
- Ну-ну, - только усмехнулся я в ответ заявлению Серен о волшебниках. Что для нас было обыденностью, ей казалось выпендрежем, но простите, а не тем ли же самым были ее пафосные взмахи руками? И вообще, как, интересно, колдуют ведьмы? У них работают те же правила? Как это происходит?
Разумеется, не было никакой надобности в знаниях такого рода. Но любопытно было до ужаса: первая ведьмы в моей жизни, и такая дружелюбная, я просто обязан был хотя бы на время стать естествоиспытателем и выведать все сведения о жизни ведьм, которые она могла бы мне открыть. В том числе и то, сильно ли девушки-ведьмы отличаются от девушек-волшебниц.
Я бы кривил душой, если бы сказал, что не эта мысль занимала меня сильнее всего. Особенно когда она взяла меня под руку - от моего внимания не ускользнуло, что она провернула тот же трюк с Илианом, но не его же мне предпочесть, в самом деле. Он рыжий и на морду, если честно, совсем уж на любителя. То ли дело я, главный красавец всея Лютного (опуская, конечно, что тут в большинстве своем живут подозрительные и не очень симпатичные личности).

Нам с Дюком не так уж много нужно было, чтобы снова дойти до состояния "хожу только по стеночке, иногда горизонтально" - учитывая, что мы вроде бы завязывали пить сегодня незадолго до встречи с Серен, новая порция алкоголя была встречена с восторженным улюканием. Я время от времени встряхивал Илиана за плечо, когда он начинал нести херню, и насмешливо скалился в ответ на реплики Серен, травил байки со своей работы (тщательно, впрочем, следя за языком и не рассказывая ничего из того, что полагалось сохранить в тайне), в какой-то момент вообще выпал из разговора - глазел себе по сторонам, делал вид, что слушал этих двоих, и пил как не в себя.
- Мне вот что интересно, - заявил я, упираясь ладонями в стол и смотря прямо на ведьму. - Когда мы только пришли сюда, ты сказала, что мы разные. Ты имела ввиду, что я оборотень? Как ты почуяла? У тебя типа нюх на это или как?
Отчасти мне хотелось посмотреть на лицо Дюка - потому что сколько мы знакомы, а он о таком и понятия не имел. Отчасти - действительно узнать правду, потому что до этого момента мне успешно удавалось скрывать свою болезнь до тех пор, пока мне самому не хотелось это рассказать. Хотя она, может, и не это вообще имела ввиду, а внешность или что-то типа того. Так даже веселее будет - будут две удивленные рожи вместо одной. Хотя в таком случае я буду кошмарно огорчен - должна же ведьминская сущность хоть как-то проявляться!

- А настойка алкогольная? - поинтересовался Дюк до того, как осознал, что сейчас не его очередь. Поднял руки в извиняющемся жесте, и дальше понеслась. Разумеется, Илиан поперхнулся. Веселящий напиток бодро полился не в то горло, Дюк начал кашлять и отхаркивать уже не весело звучащие "Ха!". Из глаз брызнули слезы. Сброд, сидящий за другими столами начал оборачиваться, скорее всего в надежде на вечернее шоу. Со стороны может и выглядело весело, но не Илиану, который вдруг подумал, что сам умрет раньше, чем убьет Дурсля, который так долго хранил такую бомбу.
Мерлин уберег (не понятно, кого в большей степени) и Илиан выжил. Утер слезу, прочистил горло напоследок, посмотрел на Уэйда исподлобья и выдал: - Шшввв?!То есть, ЧЕЕВООО?!! Сам по себе Дюк был вполне себе не против оборотней, и не против Уэйда как оборотня в частности, но едрить твою налево, Дурсль!
Ведьма была звездой вечера пять минут назад, теперь они с Уинстоном оба сверкают, а Илиану оставалось довольствоваться только тем, что он рыжий, ну и может сделать печальное трунь на гитарке, которой у него с собой даже не было. Кроме него за столом никто даже бровью не повел, как будто блин о погоде разговаривали. Дюк вылупился на своих собеседников и переводил ошалелый взгляд с одного на другую. Так вот чем Дурсль воняет всегда, мхом и животным потом! Ну да, можно было и догадаться, чего уже там. Щеночек блять.
Когда ведьма обратилась лично к нему, Дюк тупо уставился на нее, как будто перед ним сидел аллигатор, а не Серен. Он даже не сразу понял и услышал вопрос, потому что подпитая мысль все еще вертелась вокруг школьного другана. - Секундочку - он потянулся к очередной стопке, внезапно тормознул руку на пол пути, вспомнив, что с прошлой он чуть не захлебнулся, потом подумал "а, ну и хер с ним", и опустошил рюмашку, с громовым "ХА!" после.
- С этим вопросом к старикашке Шрайвер... Швартер... Шармвара... блин... Шай-вер-вет-чу, я пока знаю только из-за какой склянки у тебя свернутся кишки, а из-за какой глаз на жопу натянется. Подожди ка, дальше чего? - ему почему-то в голову взбрели всякие маггловские пистолеты, которые он видел в фильмах и сериалах, но вдруг бы Серен не оценила его желание поболтать о чем-то маггловском. Он вообще понял, что в Лютном лучше особо не трендеть ни о магглах, ни о том, с кем и при каких обстоятельствах вырос он сам. Здоровее будешь. Он только упито заулыбался, делая вид, что сдерживает смех (или на самом деле сдерживая), подпер голову рукой и обратился к Дурслю. Вот уж правда интересно, воет ли он на луну? А если не по доброй воле, то хотя бы на спор сможет? Вот будет ржака.

- Стой! Стой, гнида! Зубы повышибаю! - орал я, пока Дюк тащил меня за шкирку куда-то к выходу. Я идти не хотел, но не то, чтобы очень, иначе ему было бы некого тащить, и было бы нечем тащить. И еще он с большой вероятностью тоже остался бы без зубов. В общем, на его счастье, я уже немного устал махаться, укушенная каким-то гаденышем из маленького свободного народца щиколотка болела (я только надеялся, что у укусившего мена не было бешенства или какой-нибудь аналогичной болезни), и я уже совершенно забыл, с чего вообще началась драка. Ладно если бы с кем-то поспорили, а так за что драться-то? Ради драки? Да ну, бред какой-то.

К тому моменту, как я снова увидел прекрасную Серен, со скучающим видом наблюдавшую махач, мой внешний вид претерпел некоторые изменения: скула, в которую впечатался чей-то кулак, опухла, на рубашке виднелись чьи-то пятна крови. Не то, чтобы презентабельный вид для того, чтобы соблазнить девушку, пусть и ведьму, но всегда можно было сделать ставку на чувство жалости. Уходи, глупая утка, ты мешаешь!

Дюк, радостно скалясь зубами, потрясал мной как добычей, так что я одернул куртку и попытался пригладить растрепавшиеся волосы. Вышло не очень, но теперь никто не скажет, что я не старался.
Я собирался спросить "ну, куда теперь?", откуда-то из-за спины послышалось громкое "вон этот мудак!". Уточнять, про меня ли говорится, или просто кто-то рядом стоит, я не стал, схватил обоих своих собутыльников за руки и рванул из Виверны в промозглый, провонявший маргинальностью и чьими-то грязными носками воздух родного Лютного.